現(xiàn)在有很多的SCM工具，而它們的功能特性也有很大的不同。每一個工具都有它的長處和短處。例如，有些工具在變更控制方面很好，有些則在構(gòu)建管理和版本能力方面很出色。
版本控制
版本控制的主要目的是管理在軟件工程過程中產(chǎn)生的不同版本的配置對象。
一個開發(fā)人員可以對一個沒有納入SCM控制的配置項進行任意的更改，一般來說，這時候的更改只會影響配置項本身。但是一旦配置項放到了SCM控制下，對配置項的更改就產(chǎn)生新的修訂版本。它們可能由于不同的原因而產(chǎn)生，例如功能的擴展或者修正缺陷等。
多條并行開發(fā)線組織的版本叫分支。需要注意的是，分支不是實現(xiàn)不同產(chǎn)品變量的唯一方式，因為它還可以用條件編譯、安裝描述或者運行時檢查來實現(xiàn)。
分支主要有兩種，暫時的和永久的。
工作空間管理
SCM還可以提供私有工作空間給開發(fā)人員。目的是防止干擾其他人的工作。這個過程是通過簽出簽入操作來實現(xiàn)的。
同步控制
同步控制根據(jù)SCM工具的不同而做法上也有不一樣，例如，有些工具對文件簽出不加鎖，而有些則加鎖。VSS對兩種方式都支持。
系統(tǒng)構(gòu)建
系統(tǒng)構(gòu)建管理的目的是組合需要的文件版本然后編譯產(chǎn)生應(yīng)用程序。構(gòu)建大概分兩種方式：全部構(gòu)建和增量構(gòu)建。對于龐大的系統(tǒng)而言，增量構(gòu)建能節(jié)省很多時間和機器資源。
SCM工具通過獲取需要的信息進行構(gòu)建工作，并讓構(gòu)建過程可重復(fù)進行。一個SCM工具通常包括Make工具來產(chǎn)生可執(zhí)行軟件。
流程控制和支持
流程支持意味著正式的過程模型的定義和用于幫助實現(xiàn)模型的機制。有些工具提供狀態(tài)轉(zhuǎn)移圖和以活動為中心的建模的解決方案。變更控制是SCM工具的傳統(tǒng)組成部分之一。
需要注意的是，SCM工具的根本目的是支持和自動化SCM活動，并為開發(fā)人員提供幫助。正如Weatherall說的：“SCM首先是一種態(tài)度；其次，一個流程；最后才是一套工具”。