據悉，日本國土交通省已開始研究利用北冰洋新航路。在連接亞歐大陸的航路方面，日本通常利用經由蘇伊士運河的南部繞行航路，如能利用北冰洋新航路，航海距離和航運成本都將減少4成左右。此外，由于地球變暖導致海冰層不斷減少，北冰洋的夏季通航時間有所延長。日本希望獲得俄羅斯和北歐等沿岸國家的通航許可，這也是北冰洋新航路利用的前提。為利用北冰洋航路，日本政府希望盡早成為沿岸各國組成的“北極理事會”的觀察員。北極理事會的成員國包括俄羅斯、加拿大、美國和挪威等8個國家，由這些國家來制定北冰洋利用規則。