中西部地區幾個城市都將投資重點放到了“鐵公機”的建設上，中國“航空第四城”的爭奪也因此再度升級。 
　　7月26日，武漢天河國際機場三期工程正式開工建設。武漢的雄心是，到2015年建成中部最大的航空樞紐，并向國內第四大航空城發起全力沖刺�！逗�北省人民政府關于加快全省民航業發展的意見》要求，到2030年武漢天河機場客貨運輸量將“力爭進入全國前5位、中部地區第1位�！�
　　與美好愿景形成鮮明對比的是慘烈現實。民航部門統計數據顯示，2011年，武漢天河國際機場僅完成客運量1246.2萬人次，居全國第14位，不僅遠低于成都、昆明、西安等“第二軍團”，在中部地區也與長沙存在較大差距。
　　事實上，搶占航空制高點的不止武漢一家，成都、重慶、長沙、鄭州也對“航空第四城”的頭銜覬覦已久。就在武漢天河國際機場三期工程開工的第三天，成都雙流國際機場二號航站樓正式投入試運行，邁入“雙跑道、雙候機樓”時代。按照當地媒體的說法，“成都已穩坐航空第四城寶位”。
　　多位業內專業人士在接受《中國經營報》記者采訪時坦言，從目前旅客吞吐量來看，武漢能否成為“航空第四城”尚存諸多懸疑。而沖刺路徑也遠非建設大機場所能奏效，關鍵還要看武漢國家中心城市建設的進展以及進一步確立經濟和產業的競爭優勢。
　　武漢布局大航空
　　公開資料顯示，天河機場三期工程總投資159.59億元，將按國內最高等級建設一條長3600米、寬60米的第二跑道和37萬平方米的T3航站樓，同時，還將投資27.9億元建設機場交通中心。
　　加快武漢航空樞紐建設正成為武漢謀求跨越式發展的現實選擇。
　　“天河機場現有規模與武漢建設國家中心城市和國際大都市的要求和目標還存在很大差距�！焙�北省社科院經濟研究所所長陽小華在接受本報記者采訪時表示，“武漢要發揮帶動、輻射中部地區的重任，不能僅滿足在中部領先，而要在全國占有重要的一席之地。”
　　武漢早已開始布局。今年3月，湖北省委書記李鴻忠、省長王國生與中國民用航空局局長李家祥達成共識，并簽署會談紀要：將武漢天河國際機場打造成為全國重要的區域樞紐機場。
　　此外，在航線開拓方面，僅今年上半年就新開了巴黎、新加坡、大阪、高雄、澎湖、花蓮、靜岡等7個航點。數據顯示，今年上半年，武漢機場共完成旅客吞吐量668.92萬人次、貨郵吞吐量6.15萬噸、航班量6.32萬架次，分別同比增長10.9%、8.8%、12.8%。
　　“新開航線已經成為推動武漢航空口岸出入境人數高速增長的重要因素�！� 據湖北機場集團市場部人士介紹，預計到2015年，天河機場國際直達航線將達到20條，覆蓋亞洲、歐洲和美洲的重點城市和地區�！伴_通洲際直航將有利于吸引跨國公司總部及地區總部入駐武漢，從而形成新的國際先進要素匯聚基地�！�
　　此外，據武漢市交委相關人士透露，考慮到建設國際性城市的功能需求，武漢市已經明確在江夏區規劃建設武漢第二機場。“一市兩場”復合型國際航空戰略也有望成為武漢競奪“航空第四城”的重要砝碼。
　　不過，武漢市民航辦負責人坦言，無論是中部門戶機場還是國內航空第四城，都不是國家“劃定”，而是“競爭上崗”。一旦卡位成功，隨之而來的政策與資源優勢愈發集中，強者愈強的“馬太效應”將十分明顯，“爭創中部門戶，不能錯失良機”。
　　PK鄭州、長沙等中西部城市
　　“要開放，修機場；要想強，上民航�！焙娇兆鳛榻洕�發展的晴雨表，正迎來新一輪的投資建設高潮。
　　國家發展改革委基礎產業司司長黃民表示，“十二五”期間將規劃布局新增82個運輸機場，擴建101個現有機場，預計到“十二五”末建成通航的運輸機場將達到230個左右。
　　國家發改委基礎產業司副司長吳曉也證實，“機場新建和擴建項目的批復速度確實在加快，上半年已經有二十幾個項目獲得批復�！倍�新增機場將以用于改善中西部及邊遠地區運輸條件的支線機場為主。
　　作為三大國家級航空樞紐，北京、上海、廣州分別分布于大陸的北、東及南部，唯中西部獨缺。去年4月，中國民用航空局發布《中國民用航空發展第十二個五年計劃》，將在中西部地區建設一個國家級航空樞紐。
　　“航空第四城”爭奪戰由此打響，成都、重慶、長沙、武漢、鄭州都參與其中。
　　成都雙流國際機場得益于旅游、會展、電子產業三方面的快速發展，旅客、貨郵吞吐量于去年成功超越深圳寶安國際機場，首次領跑全國第二航空軍團。而二號航站樓投入試運行、第二機場規劃選址也將為成都發力提供更有力的支撐。
　　此外，與武漢同處中部板塊的長沙、鄭州機場也在持續發力。
　　2009年，長沙黃花機場旅客吞吐量落后武漢天河機場一個位次；到了2010年底，天河機場最終還是失守中部第一，讓位黃花機場；數據顯示，2011年，黃花機場本年共完成旅客吞吐量1368.5萬人，天河機場完成1246.2萬人。
　　目前，長沙黃花國際機場飛行區東擴工程已獲國家發改委正式批復，將按照2020年旅客吞吐量3100萬人次、貨郵吞吐量32萬噸的目標設計，新建一條長3800米的第二跑道和滑行道系統以及空管、消防、供電等輔助配套設施。
　　鄭州新鄭國際機場也在持續發力，二期擴建工程將按滿足2020年旅客吞吐量2900萬人次、貨郵吞吐量50萬噸的目標設計。
　　今年上半年，新鄭機場實現貨運量6.07萬噸，航空物流增長達43.87%，增速居全國大型機場首位，繼續快速領跑。
　　中國民用航空局與河南省政府簽署的《關于加快河南省民航發展的戰略合作協議》也將將鄭州機場明確定位為重要的國內航空樞紐。