航空經濟是在經濟全球化背景下，以航空樞紐為依托，以航空運輸為紐帶，以綜合交通體系為支撐，以高時效、高技術、高附加值的產品生產和參與國際市場分工為標志，吸引航空運輸業、高端制造業和現代服務業在一定空間內集聚發展而形成的一種新的經濟形態。 
　　樞紐、產業、都市是航空經濟的主要內涵，現代化的航空大樞紐與鐵路、公路高效銜接的現代綜合交通運輸體系是發展航空經濟的基礎條件，高端產業集中布局、集聚發展是航空經濟的重要支撐，宜居、生態、智能化的航空大都市代表城市發展的新形態。
　　航空經濟是促進區域經濟增長的“發動機”
　　據專家測算，空港每增加10萬噸航空貨物，將創造800個工作崗位；每新增一班異國國際直達航班，可為當地增加1500多個就業機會。空港規模越大，航線航班愈多，對地區經濟的貢獻愈大。大型樞紐機場客運量每增加100萬人，將拉動地方經濟增長0.5個百分點，增加就業崗位1萬人。據統計，芝加哥機場每年為周邊地區提供38.9萬個就業機會，帶來130.5億美元的經濟收入。
　　機場作為高速交通體系中最重要的節點，能促使生產、技術、資本、貿易、人口各種資源在航空港相鄰地區及空港走廊沿線地區聚集，帶動相關產業集群快速發展，成為城市發展的新的增長點。
　　發展航空經濟促進區域經濟協調發展
　　目前世界上以紐約、東京、倫敦等大城市為龍頭形成了世界五大城市群，與之相對應的，也形成了服務于每個城市群的機場群。北京、上海、廣州是我國三大國際門戶機場，以此為依托，環渤海經濟圈、長三角經濟圈、珠三角經濟圈是我國開放水平最高的地區和經濟最發達的地區，也是我國具有綜合競爭力的世界級城市群。可以說，京津冀、長三角和珠三角地區機場群的形成也促進了區域經濟發展和城市群的建設。
　　中西部地區可變“洼地”為“高地”
　　我國中西部地區地處內陸，不僅缺乏資金和技術，市場機會更是缺乏，成為我國經濟版圖中的發展“洼地”。中西部的某些地區，通過發展航空經濟，直接對接國際市場，不僅可以實現人流、物流的快速流動，更為重要的是使信息的即時流動和獲取成為可能，從而能夠融入全球產業分工體系，變成后發地區經濟發展的“高地”，提升當地經濟發展的高度，輻射帶動周邊地區的發展進度。
　　發展航空經濟促進產業結構調整升級
　　2010年，憑借長三角經濟腹地的優勢，上海浦東機場進出口貨物已達到1236億美元，與航空物流產業關聯度較強的高科技電子、汽車、紡織、醫藥產業占據了主要的貨源種類。
　　聯合包裹（UPS）和敦豪快遞（DHL）這兩家世界上最大的貨運航空公司都已在浦東建設貨物轉運中心。按照浦東機場貨運發展的規劃，經過兩至三年的努力，浦東機場的貨運發展能力將會達到世界第一（現在排名世界第三）。由此可見，航空運輸已在產業梯度專業和展業機構調增中發揮著重要作用。（記者趙振杰、楊凌）