物流理論的研究可以追溯到20世紀初，二戰(zhàn)到20世紀50年代末物流的發(fā)展重點在工商物流與軍事物流，這個時期的物流研究聚集在企業(yè)產(chǎn)品的配送上。20世紀60年代至今，物流可謂說迎來了發(fā)展的春天，而這個時期的物流研究著作也如春筍般地涌現(xiàn)。1962年4月，美國管理學大師彼德·德魯在《財富》上發(fā)表題為“經(jīng)濟領域的黑暗大陸”，首次探討和分析了物流的價值所在：20世紀70年代，日本早稻田大學的蒲澤修教授提出了物流成本冰山學說，指出物流的是企業(yè)的“第三利潤源泉”；20世紀80年代至90年代，第三方物流的崛起、供應鏈管理的出現(xiàn)、全球經(jīng)濟一體化浪潮的高漲、電子商務的蓬勃發(fā)展，又為物流研究提供新的載體和平臺，第三方物流、供應鏈物流、國際物流和電子物流成為物流理論研究的焦點；進入2l世紀，隨著物流的作用日益凸顯，物流服務模式和運作方式層出不窮，第四方物流和綠色物流漸露頭角，成為物流理論界的關注熱點。
至于對第三方物流的研究，綜觀國內(nèi)外的研究成果，可以將之歸納為以下幾點：一是以第三方物流的基本理論為主線，在此基礎上展開分析和探討。例如第三方物流的概念特征、產(chǎn)生背景、價值意義、形成機理、實務操作、運營模式等，如我國的田宇、朱道立在《第三方物流研究》一文中，在國內(nèi)外的研究基礎上論述了3PL的概念特征；駱溫平《第三方物流一理論、操作與案例》一書，把國內(nèi)相關的研究成果和國外的前沿研究結合一起，闡述了物流及第三方物流的基礎理論，介紹了國外第三方物流的成功經(jīng)驗，說明物流服務的操作技術，最后分析了影響我國第三方物流發(fā)展的因素，對我國的3PL發(fā)展有一定的指導意義。二是以第三方物流企業(yè)為著眼點，研究第三方物流企業(yè)的服務水平、運作模式、經(jīng)營策略、營銷戰(zhàn)略、企業(yè)資源整合等。如我國物流學者牛魚龍在其著作 《第三方物流：模式與運作》中借鑒國外物流企業(yè)的成功經(jīng)驗，結合我國企業(yè)的實際狀況，給我國第三方物流企業(yè)提供一些可行性的服務模式和運作策略。郝聚民在專著《第三方物流》中分析了第三方物流企業(yè)的發(fā)展戰(zhàn)略和整合策略，其中發(fā)展戰(zhàn)略包括“集中經(jīng)營發(fā)展戰(zhàn)略、相關多樣化戰(zhàn)略、非相關性多樣化戰(zhàn)略”，至于企業(yè)的整合策略則包括“縱向整合和橫向整合”兩大類，具體有“縱向上行緊密整合、縱向上行松散整合、縱向下行緊密整合、縱向下行松散整合、橫向聯(lián)盟緊密整合、橫向聯(lián)盟松散整合”。三是以如何建立成功的第三方物流關系為研究重點。從物流關系雙方的利益格局和企業(yè)制度環(huán)境出發(fā)發(fā)探討了與之相適應的三種關系類型，提出只有恰當?shù)年P系，第三方物流才有可能成功。接著指出物流關系的實施過程也會影響成功與否。利用資產(chǎn)專用性交易成本理論，分析了第三方物流關系的形成和維持。
