5月7日是長江正式對外開放30周年紀念日，負責對進出長江的外籍船舶實行強制引航的長江引航中心披露，30年來，共引領來自70多個國家的船舶56萬余艘次，總噸達51億，凈噸為27.8億，引航里程合計達9874萬公里。長江干線港口貨物吞吐量較30年前增加17倍。不過長江引航中心主任汪吉發指出，目前長江引航也面臨航道協調工作困難，及錨地設置未達要求等問題�！　�1982年11月，全國人大常委會批準南通港、張家港對外籍船舶開放。而進江的外輪必須向長江港口港務監督申請指派引航員引航。1983年5月7日，吳民華、陳守德、施歧元3名引航員引領巴拿馬籍“日本商人”輪首航張家港，該船也成為新中國成立以來第一艘實施強制引航進入長江的外國籍船舶，正式揭開了長江對外開放的序幕。
　　經過30年的發展，長江引航服務范圍上至云南水富，下至上海寶山，全長2830余公里，共設有11個引航站和4個引航交接基地，共有引航員359名，成為全國最大引航機構，涌現出以全國先進工作者姚澤炎為代表的“水上國門形象第一人”隊伍。
　　長江引航中心新聞發言人程學仨說，目前該中心承擔了沿江地區所需85%的鐵礦石、83%的電煤和90%的外貿貨物運輸的港口引航任務，為助推長江外向型經濟發展發揮了重要作用。長江干線港口貨物吞吐量于1983年首次突破1億噸大關，30年后，吞吐量攀升至當時（1983年）的18倍。目前，萬噸級泊位達到421個，吞吐量過億噸的港口10個。據統計，長江沿線七省二市集聚了內地40%以上的經濟總量，沿江37個地級以上城市的GDP，則占七省二市的60%。
　　汪吉發又指出，隨�艚洕�發展，沿江各地政府和企業對引航工作的要求越來越高，長江引航也面臨一些新問題，其中最為突出的是航道問題和錨地問題。具體地說，目前長江水域仍存在多頭管理的現象，航道的協調工作存在一定困難。同時，沿江各港口碼頭建設超前，但錨地建設嚴重滯后，無法滿足新型船舶的靠泊要求。