如同地面上的汽車按照規定車道分道行駛一樣，船舶定線制就是要求船舶按規定航路航行，船舶定線制采用最多的是分道通航制。
　　2003年，長江江蘇段開始實施船舶定線制，這是我國第一個實施船舶定線制航法的內河水域。10年來的實踐證明，實行船舶定線制對于減少水上交通事故、加強船舶交通管理、規范船舶通航秩序、創新海事管理和服務模式、以及拉動地方經濟和改善環境發揮了巨大積極的作用和示范效應，推動了長江其他河段和我國其他內河水域船舶定線制的實施。
　　示范：定線制長江航運史上的一場革命
　　“長江江蘇段船舶定線制的大膽嘗試，是長江航運史上的一場革命，使得長江江蘇段航行秩序得到根本改善，通航安全水平明顯提高，航道通航能力和效率明顯提升，帶動區域經濟和社會快速發展，經濟和社會效益均十分顯著�！蹦暇┖Ｊ戮窒嚓P負責人說。
　　長江江蘇段沿江兩岸碼頭林立、工業企業星羅棋布，“下行走主流、上行走緩流”的“航行規則”導致通航環境復雜、大船小船同爭一道、船舶交叉會遇較多等問題，長江江蘇段船舶定線制實施根本改善了長江江蘇段通航秩序。
　　江蘇段船舶定線制的有效實施，充分利用了航道的有效寬度，取消過去的海輪進江“推薦航線”，設置“深水航路”，使海輪航線實現了由線到路的改變，有效拓寬了海輪進江的可用航行寬度。撤銷過去24個船舶橫駛區，設置3對6處航行警戒區，后又根據航路實際情況撤銷了2處航行警戒區。船舶定線制遵循大船小船分流、避免航路交叉，各自靠右航行及過錯責任原則。類似于陸上交通中高速公路管理模式的理念，最大程度歸順了船舶交通流，減少了船間干擾，根本改善了長江江蘇段通航秩序，最大程度減少或避免事故的發生。
　　在《長江江蘇段船舶定線制實施十周年成效研究報告》中，有這樣一組數據：
　　2003年船舶定線制實施的當年，長江江蘇段船舶事故數就由2002年的116件降為2003年的65件，之后長江江蘇段事故總數持續穩定下降，總體保持在一個較低的總數水平，到了2012年長江江蘇段的事故數降到歷史新低的28次。
　　定線制實施后對減少水上事故效果明顯，長江江蘇段水上事故多發的勢頭得到根本遏制。此外，隨著定線制的實施，長江江蘇段夜航問題得到有效解決，海船進出江數量大幅度得到提升，有效保障了沿江港航企業的經濟效益�！按�舶定線制”的實施也同時成為加入WTO海事管理與國際慣例接軌的重要標志和必然要求。
　　創新：長江江蘇段名副其實的“水上高速公路”
　　開車行駛在高速公路上，你不用擔心有車輛橫穿而過。有了定線制，解決了由于船舶選擇水流而帶來的航路交叉問題，使船舶航行時交叉相遇或對駛相遇的機會明顯減少，航行在水上，就如車在高速公路上，一路暢通。如果說開車可以到路旁的服務區加油，吃飯，休息，那么水上也可以享受到這樣的服務�！八�上服務區” 就是江蘇定線制實施的一項創新舉措。
　　借鑒高速公路高速服務區的建設理念，通過“水上服務區”為過往船舶提供加油、加水和購置生活用品等規范便捷的服務，一方面為過往船舶提供了極大便利，同時也改變了過去水上服務雜亂無章，貨郎船四處穿行的混亂局面，很大程度上改善了通航環境。另外，水上服務區的設立，還有助于轄區內的水質保護。過往船舶向服務區申請排放油污水，這使困擾海事部門多年的小型船舶隨意向江中排放油污水、垃圾的問題，得到了一定程度的解決。至2012年，規劃的服務區內共有 78艘加油躉船為過往船舶提供服務。“水上服務區”為航經的船舶提供較好的船舶服務，這種類似高速公路的服務站的模式，使得長江江蘇段變成名副其實的“水上高速公路”。
　　而在定線制實施中的另一大創新就是江蘇定線制在航行法規中第一次引入了“過錯責任”原則�！皩嵭羞^錯責任原則”是《規定》在立法上的一個突破，也是船舶定線制發展史上的一個歷史性突破。以往無論《國際海上避碰規則》還是《內河避碰規則》，其精神實質和最高追求都是要達到“不碰”的目的�！兑幎ā芬�進 “過錯責任原則”，其立法本意就是要促使船舶嚴格約束自己的航行行為，對碰撞危險的存在應立足于早觀察、早判斷、早預防。這對促使船舶駕引人員增強法制意識、責任意識，恪盡謹慎駕駛之責起到振聾發饋的作用。
　　在規范執法方面，由于“過錯責任原則”大大簡化了海事事故處理認定過程，使得對事故的責任的判定變得簡單清楚明了，有效提高了海事監管和服務能力，在南京海事實現“現代化、法治化、人文化、國際化”“四化”海事強局建設目標中，“過錯責任”原則成為實現“法制化”目標的重要體現。
　　發展：海事監管服務水平取得跨越式發展
　　長江江蘇定線制首次實現了內河航路及航法與國際慣例和海上規則的接軌，同時它為我國在內河水域實施船舶定線制提供了最早的成功范例，對全國大江大河的航路建設具有典型的示范作用和輻射效應，是內河航運史上具有劃時代意義的里程碑。長江三峽庫區、長江安徽段、長江上海段、珠江口水域、大連老鐵山水道等水域的定線制陸續公布實施。
　　而自2003年《長江江蘇段船舶定線制規定》正式實施以來，海事部門還圍繞定線制進行了海事管理理念、管理模式、管理機制、管理手段等全方面的創新，海事監管服務水平取得跨越式發展。
　　為配合船舶定線制的實施，強化船舶定線制水域的現場執法監管力量，海事系統內部執法管理模式也依據實際情況進行了改革，在全國海事系統內率先探索并實施了符合行政許可法和船舶定線制要求的新的執法管理模式，使海事執法工作向全天候、無縫隙延伸，使得執法人員的執法效率得到較大幅度的提升。
　　圍繞船舶定線制，海事部門在國內海事領域率先利用先進的信息化技術，在涉及海事管理業務的船舶管理、船舶監控、船舶信息服務、水上交通指揮、應急搜救等領域進行數字化、信息化的系統開發和集成研究，取得了卓越的成效，在全國率先建成“數字海事”,為國內海事行業實現數字化信息化起到很好示范作用。
　　通過以上海事監管服務領域信息化及數字化不斷深入，海事部門逐步建立起全方位覆蓋、全時段監控、具備快速反應能力的現代化水上安全管理體系，實現了理念現代化、管理信息化、監管高效化，南京海事在海事監管現代化、信息化方面水平走在全國前列。