中國對西非原油的強勁需求使船東開價更高，中國租家聯合石化（Unipec）日前租用了2000年造、29.892萬DWT的“Chryssi”輪和2011年造、32.1225萬DWT的“Blue Aquamarine”輪，分別在8月13日和8日在西非裝運，租金分別為WS47.5和WS45，這反映了最近該航線運價的上漲。根據船舶經紀ICAP Shipping的數據，7月10日，西非至中國寧波的VLCC運價為WS47.5、相當于日收入2.9萬美元，而今年迄今為止該航線的平均運價為WS37.3、相當于日收入1.32萬美元。一名消息人士稱，因中東至亞洲主要原油運輸航線收入低而遭受損失的船東開始越來越多地在西非至中國的航線上尋找機會，來增加收入。一家船東公司的高級副總裁表示，西非至中國航線的收入為一些船東在市場下滑時提供了支撐。根據Clarkson的數據，今年已經有133艘VLCC在西非裝運，而2012年全年這類租約總計為188筆，大部分原油都運往亞洲。有人擔心，中國希望使用本國船舶進口原油，這將把外國船東擠出這一市場；但另一些人認為，這還很遙遠，中國仍需要使用外國油輪進行進口。熟悉內幕的人士稱，秘訣在于和聯合石化這樣的中國租家建立密切關系，這樣就能繼續從中國對西非原油的需求中獲益。