29日上午，茂湛鐵路正線開始正式鋪軌，預(yù)計(jì)在3個(gè)月內(nèi)完成全線鋪軌任務(wù)，朝著今年年底前全線開通的目標(biāo)更進(jìn)一步。茂湛鐵路開通后，從茂名到湛江僅須約半小時(shí)。 
　　28日下午，記者在茂湛鐵路茂名東站鋪軌現(xiàn)場看到，工程人員正在緊張地忙著鋪軌前的準(zhǔn)備工作，大型鋪軌車正束裝待發(fā)。據(jù)施工方中鐵二十二局鋪架項(xiàng)目部介紹，茂湛鐵路共有160公里鋪軌任務(wù)，鋪軌正常進(jìn)度為每天1.5公里，計(jì)劃10月1日全線鋪通，后期上砟整道、鋼軌焊接、應(yīng)力放散鎖定、軌道精整、聯(lián)調(diào)聯(lián)試。
　　茂湛鐵路為中國鐵路總公司（原鐵道部）、廣東省共同確定的今年年內(nèi)開通的項(xiàng)目之一，目前各方正在加緊工程進(jìn)度。7月23日，茂湛鐵路小東江特大橋架通，該大橋因工程量大、施工干擾大，且是標(biāo)段起點(diǎn)方向第一座梁式橋梁，被稱為“咽喉”工程。目前，全線剩余工程量主要集中在湛江遂溪段。
　　茂湛鐵路是湛江連接華中、西南、華南的重要通道，是廣東西部沿海鐵路通道及洛湛鐵路通道的重要組成部分，對改善粵西地區(qū)鐵路運(yùn)輸條件、做強(qiáng)做大湛江港、滿足東海島湛江鋼鐵基地和中科煉化項(xiàng)目發(fā)展需要、推動粵西區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展具有深遠(yuǎn)的意義。茂湛鐵路為雙線、電氣化、國家I級客貨運(yùn)共線鐵路，設(shè)計(jì)時(shí)速200公里/小時(shí)，線路全長102.985公里，新設(shè)吳川站、塘綴站、黃略站，接入黎湛鐵路塘口站。
　　茂湛鐵路開通后，從茂名前往湛江、海南將會更加便捷。據(jù)了解，既有線路從茂名東站到湛江西站為127公里，耗時(shí)約需1小時(shí)50分鐘。如果是走茂湛鐵路，從茂名東站到湛江西站為92.8公里，若按時(shí)速200公里計(jì)算，運(yùn)行時(shí)間在半小時(shí)左右。而從茂名前往海南無需經(jīng)過黎湛線，可直接從茂名東站進(jìn)入茂湛線，到達(dá)湛江西站后經(jīng)徐聞?wù)具^輪渡到達(dá)海南。