近日， 中遠航運“永盛”輪北極東北航道首航儀式在大連港舉行，儀式結束后，“永盛輪”將揚帆起航，計劃用33天時間前往歐洲。此次首航，是中國商船首次嘗試經由北極東北航道到達歐洲，在我國航運史上將有劃時代的意義。
　　
　　多用途船永盛輪，總載重量約1.9萬噸，設計船速14節。按照計劃，該輪將于北京時間8月25日抵達白令海峽，9月11日到達目的港鹿特丹。
　　
　　東北航道被譽為最經濟航道，是兩大北極航道之一，全程約2936海里，主要包括：穿過白令海峽向西航行，經過楚科奇海、德朗海峽、東西伯利亞海、新西伯利亞群島北部、拉普捷夫海、Vilkitsky海峽、喀拉海、新地島北部、巴倫支海，到達挪威北角附近，最終前往歐洲各港口的航道。
　　
　　北極航道因常年冰封，商業船只通航極少，但隨著近年北極氣溫升高，探索該航道者逐漸增多。近日，挪威《晚郵報》（Aftenposten）也對北極航道路線之一的東北航道的發展前景做了樂觀預測。該報道稱，2010年僅有4艘商船通過東北航道，而2012年這一數量增長46艘，貨運量125萬噸（同期超過1.7萬艘商業輪船通過蘇伊士運河）。由于冰層減少，去年11月還有油輪自東北航道從哈默菲斯特（挪威北部港市）到達日本戶鈿。另據韓國海事機構預測，2030年25%的亞洲和歐洲之間的船舶將從東北航道通過，中國極地機構預測2020年15%的中國集裝箱船將選擇這一航道，俄羅斯機構預測2021年這一航道的貨運量將達到4000萬噸。