從發現這條10萬噸級的天然深水航道開始，如東人一直在做一個“東方大港”夢。三十余年，六任縣委班子，經過數代人不懈的努力，如今的如東洋口港終于嶄露頭角，迎來發展的黃金時期。
　　“如東人真了不起！”2013年11月，江蘇省委副書記、省長李學勇在視察洋口港時表示，要全力推進以洋口港為龍頭的沿海開發進程，為南通、江蘇沿海開發做出新的貢獻。
　　實際上，無論是從江蘇省還是南通市，洋口港的戰略地位越來越重，此前，江蘇省委常委會通過了南通陸海統籌發展綜合配套改革試驗區總體方案，洋口港將作為陸海統籌發展的重中之重。2014年，洋口港無論基礎投入，還是產業項目落戶，總投入達到近700億元，將迎來一個發展高峰時期。
　　天賜寶物
　　似乎是偶然，上世紀八十年代，南京大學等科研單位對江蘇海岸帶進行資源綜合調查時，發現了一條天然深水航道，這是三萬年前古長江的入海通道，即如東的藍沙洋水道，可直通太平洋國際主航道。在水道附近有一面積近6平方公里的半潛式沙洲，當地稱為西太陽沙。
　　“如果在西太陽沙構筑人工島，建設港口倉儲區和堆場，可建設大型深水碼頭�！碑敃r不少專家認為，西太陽沙附近水道寬闊，自然形成了一個面積近10平方公里，水深在17-25米，可供10-30萬噸以上海輪進出天然港池。水道兩側有天然沙洲掩護，外海的波浪經過沙洲后自然消減，無需再建防波堤。
　　一語驚醒夢中人。如東瀕臨黃海，處于江蘇交通末梢，因而長期以來制約著當地的經濟發展，在南通一直處于尷尬的“小六子”地位。如果能建深水碼頭，交通末梢將變成交通前沿，如東會實現跨越式的發展。
　　至此，如東人開始做一個“東方大港”夢。
　　從 1986年開始，由如東縣人民政府組織，委托交通部一航院、南京大學、河海大學等設計研究單位和高等院校對洋口港海域的基本情況和建港工程條件進行勘探研究，經過十多年科學嚴謹地論證，包括由學部委員、兩院院士嚴愷、工程院院士劉濟舟等海洋港口專家領銜的專家委員會多次審查，得出的結論是：藍沙洋的深水航道是穩定的、在西太陽沙建設人工島是穩定的，在洋口港建設深水海港和LNG接收站沒有顛覆性的問題。 “這是上天給我們如東人的寶貴資源。”日前，如東洋口港經濟開發區管委會主任潘友兵在記者面前如是感慨，但是如何去開發，當時卻碰到了前所未有的難度。
　　尋找知音
　　“有了航道，需要在西太陽沙圍一個人工島，有了島，需要再在島與岸之間建一座橋。”潘友兵說，由于不是國家立項，得不到國家的投入。當時既沒有錢，又沒有技術，再加上行政審批的繁瑣，僅僅靠一個縣來做這項宏偉的工程，幾乎不可能。
　　彼時的洋口港，還只是大海里一個看不到的“寶貝”。不光是客商，就是不少領導過來，如東人也只能用手指指無邊的海灘說道:“呶，就在那里�！焙芏嗥髽I老板來以后，搖搖頭就走了。靚女難嫁，成了洋口港最大的難題。時任如東縣常務副縣長單曉鳴曾對客商有過這樣的承諾：“只要你們肯投資，拿望遠鏡能看到的地方就歸你了�！�
　　“不過巧的是，當時中石油準備在長三角建一個LNG接收站，尋來尋去，來到了洋口港�！迸擞驯�說，當時的洋口港還在水里，對方僅僅是看了個規劃，然后就說這東西難度太大了，又要圍島又要造橋，時間長，投入大。而更巧的是，此時香港保華徳祥集團正在尋求向新能源、港口等領域拓展。雙方見面后，有過這樣一段對話。一方說，只有你們在這兒搞LNG，我就來圍島造橋。另一方說，只要你圍島造橋，我就把LNG接收站放在這里。
　　“ 兩個要素促進了洋口港的誕生！”
　　2003年11月，經過省市很多領導人的關心，洋口港30平方公里海域權獲得了國務院的批準，如東人大膽先行，創造了全國首家以海域權證作為參股本金，與香港保華徳祥集團簽訂合作開發建設洋口港基礎設施的協議。洋口港迎來了曙光，不僅圍島建橋，同時圍墾工業用地，LNG項目也整戈待發。
　　地位提升
　　經過數年的建設，數百億的投入，島、橋、LNG儲罐終于出現在萬頃海波之上，圍墾的土地已變身為30平方公里的臨港工業園區，洋口港不再是過去水底下的那個規劃了。
　　日前記者在洋口港看到，連接島與岸的黃海大橋宛如巨龍臥在海面，取名為太陽島的人工島上幾座LNG儲罐，仿佛浮在煙波浩渺的海上一樣。據介紹，黃海大橋全長 12.6公里，歷時兩年完工。太陽島面積1.44平方公里，30多米寬的拋石島壁海拔9米多，加上7米高的圓弧形胸墻，將大風卷起的大潮遠遠擋在了下面。
　　截至今年2月18日，江蘇LNG接收站累計安全平穩運行1000天，安全接卸77船、720萬噸LNG，外輸天然氣100.37億方，其中向西氣東輸一線管網輸氣95.13億方，通過槽車外運天然氣37.23萬噸，有力保障了長三角及周邊地區天然氣穩定供應。2013年，洋口港財政收入3.59億元，其中 LNG的貢獻占了半壁江山。
　　潘友兵說，雖然目前投入與產出遠遠不能成比，但隨著洋口港形象的逐步顯現、效應逐步放大，洋口港的地位近年來不斷提升。國家、交通部、江蘇省政府批準了洋口港的整體規劃，確認了洋口港的戰略地位。江蘇省專門建立了洋口港發展聯系辦公會議制度，出臺了關于支持洋口港發展的相關決議。南通市成立了以書記、市長為組長的洋口港開發領導小組。 他還透露，交通部于今年一月份撥款3.95億元用于洋口港航道建設。
　　據了解，今年洋口港還會實現一類口岸的開放，海關、海司、國檢、邊檢會進駐洋口港。屆時，外船進來將更方便快捷。
　　不再是夢
　　目前，洋口港無論基礎設施投入，還是產業項目落戶，還是“港產城”整體開發，都迎來發展高峰時期。
　　圍繞能源、石化、冶金及裝備、現代物流的產業定位，洋口港整合招商力量，2014年，就有法國愛森、中天科技漁光互補光伏發電、中石油LNG接收站二期、臺灣中石化洋口港產業基地、臺灣中石化化工倉儲、海潤瀝青等8個重點產業項目開工。其中，臺灣中石化一旦投產，將會產生500余億元的應稅銷售。此外，10 萬噸石化碼頭主體已經完工，預計今年投入使用。
　　洋口港因航道而建港，因港口而建工業園區，因工業園區而建城。
　　“可能一個項目的落戶，就會帶動上千人進駐，這些人的衣食住行、休閑娛樂、教育醫療就得跟上去�！迸擞驯�說，港區、產區、城區三大版塊必須同步推進，今年三大版塊的基礎設施、生產設施、生活配套設施涵蓋碼頭、港池、道路、橋梁、管道、河道、綠化、供電、供熱、污水處理、商貿、學校、醫院、公園、住宅等共86個項目，預計投入達700多億元。
　　下一步，洋口港將進入資本運作時代，啟動發債、上市等工作。同時，依托靠江靠�？忌虾５膬瀯�，洋口港人已經做好了主動承接上海港、洋山港產業轉移的準備，洋口港也必將成為上海航運中心的組合港。
　　如東人為了生存和發展，從最初的砸鍋賣鐵建大港，到如今的變為現實，遭受了巨大的困難和委屈，但是并沒有因為種種因素的制約而卻步，而今，建設東方大港，已經不再是夢想了。