2013年8月，國務院批準設立“中國（上海）自由貿易試驗區”。以此為基礎，國際航運中心建設深入開展，并取得了一定成效。中國在國際航運中心建設方面，已經到了改革的攻堅階段。 
　　回顧中國航運業的發展歷程，已逐步按照國際慣例等要求，實現了較大程度的放開。如早在1988年就取消了貨載保留，港口早已允許外資控股，從中國進出的國際船舶運輸業務，也允許外資航運企業經營�？梢哉f，中國航運業是最先參與國際競爭和引入外資的領域。而此次上海自由貿易試驗區在航運領域又實施了國際船舶運輸外資可以控股、船舶管理公司外商獨資以及中資方便旗可以開展沿海捎帶等三項開放政策。從航運業作為國家戰略性、基礎性產業的角度來看，其對國民經濟發展和國家安全都有十分重要的作用，實施進一步的改革開放政策，也要考慮可能會帶來的一些問題。
　　未來，隨著航運業的不斷發展，新情況、新問題將不斷出現，同時，之前的重大問題也具有延展性。如在沿海運輸市場的開放問題上，現行沿海捎帶試點政策允許中資非五星旗船舶在國內開放港口與上海港之間開展進出口集裝箱捎帶業務，進一步放開中國沿海運輸市場。從技術上講，支線運輸的干線銜接，進而形成干支網絡，是集裝箱運輸的客觀要求，沿海捎帶政策滿足了這一要求；但從政策角度來說，沿海捎帶政策打開了中國沿海運輸市場的閘門，未來是否會繼續擴大，集裝箱班輪運輸的國內市場和國際市場是否會深度融合，這一系列問題必將成為多方博弈的焦點，由此將帶動中國航運政策的進一步創新。國際航運綜合試驗區及上海自貿區航運政策的出臺及實施，將為中國航運政策的創新機制提供良好的借鑒意義和寶貴經驗積累。在綜合試驗區及上海自貿區航運政策的示范下，未來中國將出現更多航運政策的創新。
　　未來航運政策的另一大趨勢，體現為擴大改革開放，加強中國航運“軟實力”建設。目前看，中國港口基礎設施、吞吐量及船隊規模等航運硬實力，已居世界前列，但在航運服務、信息、研發、教育等航運“軟實力”方面，仍與國際先進水平有一定差距。目前正在嘗試的一系列支持政策，包括支持運價指數制定與發布、建立船舶交易信息平臺、完善航運發展基金、設立高等航運學院等，都體現了對航運“軟實力”的重視。未來，隨著國家經濟轉型，港口吞吐量增速放緩，航運“軟實力”提升將逐步成為中國未來航運政策改革開放的重點。