11月6日，尼加拉瓜政府于當地時間5日上午宣布批準尼加拉瓜運河項目環境與社會影響評估報告，并向運河項目頒發“環境許可”。對項目獨家開發及特許經營權擁有者香港HKND集團而言，“環境許可”頒發是具有里程碑意義的重大進展。 

　　尼加拉瓜運河項目環評報告包含14本分冊，共11000頁，長達275萬字，涵蓋了地質、土壤、地下水、地表水、空氣、環境噪聲、環境振動、海洋生態系統、淡水生態系統、陸地生態系統、社會資源、社區衛生資源、文化遺產、經濟和就業等領域。運河委員會發言人特萊馬科·塔拉韋拉強調，這份由國際知名公司組織協調世界各地的科學家完成的環評報告非�？茖W、嚴謹。運河委員會經過深入細致的分析，最終決定批準這份報告。

　　HKND集團常務副總裁彭國偉接受媒體采訪時表示，獲頒環境許可，是運河項目具有里程碑意義的重大進展，也是運河項目嚴格遵照國際最佳慣例標準、在設計階段成功邁過的一道極重要門檻�！澳壳翱梢哉f萬事俱備，運河項目將正式邁入全面推進開發建設的新階段。”

　　環評報告獲得批準意味著項目的環境可行性研究圓滿結束。2014年6月，美國麥肯錫公司完成了尼加拉瓜運河項目的經濟可行性研究，同年12月，中國中鐵第四勘查設計院集團公司(簡稱鐵四院)牽頭完成了尼加拉瓜運河項目的工程可行性研究。至此，尼加拉瓜運河項目已經從經濟、工程、環境三大領域均被確認可行，項目正式邁入全面開發建設的新階段。

　　根據設計，建成后的尼加拉瓜運河在寬度與深度上都超過巴拿馬運河，可通行25000標準箱(TEU)的集裝箱船，32萬載重噸的巨型油輪，40萬載重噸的超巨型散貨船(船型 船廠 買賣)，滿足大宗商品特別是能源類商品日益增長的貿易需求，并為全球節能減排做出重要貢獻。

　　據彭國偉估計，今年年底之前，可以啟動西部布里托港口的前期工程，明年年底之前，將啟動船閘的施工和河道的大型挖掘，這也標志著主體工程的正式啟動。預計項目在主體工程開工后5年內完工。

　　但航運業內人士的質疑接踵而來。多位航運業內人士質疑：尼加拉瓜運河能否在500億美元的成本之下建成？它真實的建設成本能否低于與它擁有類似功用的巴拿馬運河？即便建設成功，尼加拉瓜運河是否真正有需求？尼加拉瓜運河的收費標準是什么？其收費相較于巴拿馬運河是否有競爭力？每年尼加拉瓜運河的過船總量能夠達到多少？尼加拉瓜運河的投入何時能夠收回？

　　彭國偉稱，尼加拉瓜運河有市場需求。據HKND集團從造船廠獲得的數據，許多船廠已經開始訂大船，已知訂單大概有50多條，包括1.3萬TEU、1.5萬TEU、1.8萬TEU等型號，其中1.3萬TEU船型最多。也有一些船廠計劃建2萬TEU的大船。

　　彭國偉認為：這些無法從現有運河通行的大船，可以選擇尼加拉瓜運河。此外，從上海到美國東海岸，走尼加拉瓜運河可以節省1000公里。

　　不過，一位航運專家對財新記者說，2萬TEU的大船不可能走美線，一般都是走歐亞線的。現在，歐線的大船經濟性也在受到質疑。

　　此外，2015年航運市場持續低迷，并恐持續較長時間。全球最大航運公司馬士基剛剛宣布裁減4000名員工，并取消6艘19630 TEU集裝箱船、2艘3600TEU支線集裝箱船的備選訂單，推遲執行8艘14000TEU集裝箱船備選訂單生效權。對未來兩年的年銷售額，馬士基也做下降預期。

　　至于經營效益，彭國偉對財新記者回復稱，在麥肯錫為HKND集團做的商務可行性評估中，已經對每年的過船總量以及收費標準進行了測算，但不便對外透露。他也沒有展示麥肯錫的評估報告。

　　彭補充，“據麥肯錫的測算，保守估計，運河的利潤能達到7%。除了過船收費，運河項目還有很多地方可以賺錢，包括自貿區、港口、國際機場、旅游�！�

　　但被問及何時回收成本，彭表示大概2-3個月之后才能完成投資回報的測算。

　　目前，HKND集團已經聘請了專業團隊負責尼加拉瓜運河項目的各項工作。據彭國偉介紹，中鐵建負責項目技術可行性研究，麥肯錫負責項目商務可行性研究。具體來看，運河開挖及船閘工程的研究由長江勘測規劃設計研究有限責任公司負責，兩個港口項目的研究由中交第二航務工程勘察設計院有限公司負責，機場項目的研究由中國民航工程咨詢公司負責，自由貿易區和度假村子項目的研究則由深圳市蕾奧城市規劃設計咨詢有限公司負責。

　　一切似乎準備就緒，但問題的關鍵是，誰真正出錢來實現這個宏大的“構想”。HKND集團希望在全球招攬投資者。不過，在財新記者多次采訪中，HKND集團都沒有透露具體的投資人。彭國偉表示自己不負責融資相關事宜，不知道具體的進展，但聽說已經有投資者進行過接洽。

　　彭國偉透露，截至今年8月31日，項目總投入 30億元。