“一帶一路”建設賦予了沿邊開放新的內涵。沿邊地區(qū)是我國陸路疆界的邊緣。在我國對外開放的第一階段，沿邊開放是我國對外開放區(qū)域布局中的邊緣。新形勢下，“一帶一路”建設助推沿邊地區(qū)由我國對外開放的邊緣轉向前沿，成為對外開放的“新高地”，成為連接國內外市場和東西雙向開放的節(jié)點和樞紐。沿邊開放在我國對外開放全局中的戰(zhàn)略地位顯著提高，角色明顯轉換，功能作用得以強化。
“一帶一路”建設助推沿邊地區(qū)由我國對外開放的邊緣轉向前沿。邊疆省區(qū)將成為對外開放的“新高地”。以前，從區(qū)位上講，沿邊地區(qū)是我國對外開放區(qū)域布局（沿海、內陸和沿邊）中的邊緣。國家的優(yōu)惠政策主要是鼓勵邊貿企業(yè)和邊民與毗鄰國家進行經濟貿易合作。這是一種有限的局部開放。經過30多年對外開放（實施沿邊開放也有20多年）的實踐，從作用上講，沿邊開放在我國全方位對外開放體系中仍然比較邊緣化。其發(fā)展滯后，難以適應我國經濟發(fā)展和改革開放的需要。“一帶一路”建設將從區(qū)位和作用兩個方面轉變沿邊開放的角色，提升其戰(zhàn)略地位，助推沿邊地區(qū)由我國對外開放的邊緣轉向前沿，把其開放合作的市場擴展到亞歐非廣大腹地。為適應這種轉換，首先，國家要在政策上加大支持力度，要在資金、項目等資源方面加大配置力度。其次，沿邊地區(qū)要發(fā)揮“一帶一路”建設的開放窗口與輻射地帶的作用。沿邊地區(qū)要科學總結與周邊國家開展經濟貿易合作的經驗，要整合提升邊境經濟合作區(qū)并加快跨境經濟合作區(qū)建設，要加強互聯(lián)互通等基礎設施建設，要培育有競爭力的特色產業(yè)體系，要構建與毗鄰國地方務實合作的機制等，為“一帶一路”建設先行先試、探索路徑和方法，培育典型和示范性工程。
“一帶一路”建設強化了沿邊地區(qū)連接國內外市場的節(jié)點和樞紐功能。“一帶一路”建設使沿邊地區(qū)成了重要的“內”“外”對接區(qū)域。其對外開放的大通道作用更為凸顯，對“一帶一路”建設的依存作用加強。這個樞紐和通道的功能、吞吐能力大小，與“一帶一路”建設成正相關關系。能力大則起推動和促進作用；反之，則起約束和限制作用。“一帶一路”建設過程中，邊境地區(qū)的貿易、投資、人文等流量會空前增加。一方面，對外開放的流量會隨著合作規(guī)模的擴大而增加；另一方面，以前從沿海進出的一部分流量也會發(fā)生轉移效應，從沿邊地區(qū)流向“一帶一路”。因此，加強樞紐和通道的吞吐能力建設迫在眉睫。
“一帶一路”建設將全面營造沿邊開放的良好周邊環(huán)境。當前，經濟全球化深入發(fā)展，區(qū)域經濟一體化加快推進，全球經濟增長和貿易、投資格局正在醞釀深刻調整，亞歐國家都處于經濟轉型升級的關鍵階段，需要進一步激發(fā)域內發(fā)展活力與合作潛力。“一帶一路”倡議的提出，順應了時代要求和各國加快發(fā)展的共同愿望，為沿線國家優(yōu)勢互補、開放發(fā)展提供了歷史機遇。同時，“一帶一路”建設秉持和平合作、開放包容、互學互鑒、互利共贏的理念，堅持共商、共建、共享的原則，共同打造開放、包容、均衡、普惠的區(qū)域經濟合作架構。因此，“一帶一路”建設對周邊國家有更大的吸引力，已經得到沿線大部分國家的響應和支持。相關建設的實施有利于化解和打破“中國威脅論”的影響，淡化矛盾和爭議，增強戰(zhàn)略互信，促進區(qū)域和平、穩(wěn)定與繁榮，全面改善和優(yōu)化我國的周邊發(fā)展環(huán)境。
“一帶一路”建設將加快沿邊開放步伐，提升開放水平。改革開放30多年來，我國對外開放取得了舉世矚目的偉大成就。但受地理區(qū)位、資源稟賦、發(fā)展基礎、思想理念和體制機制等主客觀因素影響，對外開放總體呈現沿海繼續(xù)領先、內陸發(fā)展加快與沿邊薄弱滯后的區(qū)域格局。首先，對外開放總體水平存在差距。如綜合反映對外開放水平的外貿依存度指標，近幾年沿邊地區(qū)平均為13%～14%，低于沿海50個百分點左右，實際也低于內陸。其次，對外開放相對水平存在差距。國家統(tǒng)計年報公布的反映開放型經濟發(fā)展的七項指標占全國的比重，2014年沿邊地區(qū)是“四升一平兩降”，而內陸地區(qū)是“六升一降”，并且上升的幅度大部分高于沿邊地區(qū)。再次，對外開放的績效存在差距，也即對外開放對經濟發(fā)展的拉動作用不同。1992年我國實施沿邊開放以來，地區(qū)生產總值年均增長速度沿邊為15.5%，分別低于同期內陸和沿海1個和0.6個百分點。“一帶一路”建設將為沿邊開放提供巨大的資源、市場、政策和環(huán)境機遇，在提升向東開放水平的同時加快向西開放步伐，補齊沿邊開放的短板，提升其質量，實現沿海、內陸與沿邊區(qū)域協(xié)調發(fā)展，提升全國開放型經濟發(fā)展的整體水平。
