人們通常將流通領(lǐng)域里所發(fā)生的商品買(mǎi)賣(mài)，以及由商品買(mǎi)賣(mài)所引起的人、財(cái)、物的全部運(yùn)動(dòng)，稱為物流。從嚴(yán)格意義上說(shuō)，物流不單純是伴隨著物資流動(dòng)而發(fā)生的各種活動(dòng)（如：運(yùn)輸、儲(chǔ)存、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理等）的總稱，而是這些本來(lái)各自獨(dú)立但又有某種聯(lián)系的相關(guān)活動(dòng)所形成的集成的、一體化的系統(tǒng)，是它們的有機(jī)結(jié)合。
   物流管理的目的是盡可能的根據(jù)客戶的需求向客戶提供產(chǎn)品和服務(wù)，在完成商品（包括產(chǎn)品和服務(wù)）的使用價(jià)值流轉(zhuǎn)的同時(shí)，創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價(jià)值。所以，我們可以將物流對(duì)價(jià)值的作用概括為一下兩點(diǎn)：價(jià)值轉(zhuǎn)移和價(jià)值創(chuàng)造。
   1、完成使用價(jià)值的流轉(zhuǎn)
   商品是使用價(jià)值和價(jià)值的統(tǒng)一體。商品的市場(chǎng)供求活動(dòng)實(shí)際是物質(zhì)流和價(jià)值流運(yùn)動(dòng)，即商品流通過(guò)程實(shí)際包括兩種流程。首先表現(xiàn)為“實(shí)體流通”(簡(jiǎn)稱“物流”)，即商品的實(shí)體運(yùn)動(dòng)過(guò)程，它是通過(guò)運(yùn)輸、儲(chǔ)存及其他機(jī)構(gòu)的配合來(lái)完成的。商品流通的另一過(guò)程是“交易流程”或稱之為“所有權(quán)流程”(簡(jiǎn)稱“商流”)，即商品的所有權(quán)轉(zhuǎn)移過(guò)程。它是通過(guò)一次或多次交易活動(dòng)，使商品價(jià)值形式發(fā)生變化，將商品的所有權(quán)逐次轉(zhuǎn)移，最后到達(dá)消費(fèi)者或使用者手中。
   不難看出，物流的基本特征是實(shí)物的流通，即使用價(jià)值的流轉(zhuǎn)；而商流的本質(zhì)特征則是商品價(jià)值的流轉(zhuǎn)，即商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移。在商品經(jīng)濟(jì)條件下，物流與商流一般是統(tǒng)一的，即商流是物流的前提，物流實(shí)現(xiàn)商流。正是物流與商流的辯證統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)，推動(dòng)所有商品(生產(chǎn)、生活、物質(zhì)和精神等)的交易行為，促成了各行各業(yè)、不同種類(lèi)、各個(gè)層次和大小不等的市場(chǎng)，并由這種市場(chǎng)交易的網(wǎng)絡(luò)形成了商品交換的供求運(yùn)動(dòng)和供求運(yùn)動(dòng)的渠道。
   物流的時(shí)空觀
   2、創(chuàng)造時(shí)空價(jià)值和加工價(jià)值
   物流可以創(chuàng)造出時(shí)間價(jià)值和場(chǎng)所價(jià)值，包括物流加工作業(yè)中所創(chuàng)造的加工附加值。物流不是“物”和“流”的簡(jiǎn)單統(tǒng)一，生產(chǎn)、分配、交換、消費(fèi)的物質(zhì)運(yùn)動(dòng)過(guò)程是時(shí)間和空間的統(tǒng)一�！皶r(shí)間是金錢(qián)”是物流真實(shí)的反映。商品在不同時(shí)間不同地點(diǎn)具有不同價(jià)格，因此時(shí)間差別和場(chǎng)所區(qū)別給物流帶來(lái)了“時(shí)間價(jià)值”和“場(chǎng)所價(jià)值”；物流過(guò)程中不同場(chǎng)所，根據(jù)專(zhuān)業(yè)化分工和場(chǎng)所優(yōu)勢(shì)所從事的補(bǔ)充性的加工作業(yè)也會(huì)形成勞動(dòng)對(duì)象的附加值。另外，物流的加速一定會(huì)節(jié)約商品在流通領(lǐng)域里的時(shí)間，這會(huì)節(jié)約流通費(fèi)用，又會(huì)加快資金周轉(zhuǎn)，帶來(lái)經(jīng)濟(jì)效益。現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)在物流領(lǐng)域里的應(yīng)用，大大加快了物流的速度，節(jié)約了時(shí)間。比如集裝箱、條碼、網(wǎng)絡(luò)信息等新技術(shù)的應(yīng)用和推廣，加快了物流速度，使現(xiàn)代物流創(chuàng)造出了前所未有的時(shí)間價(jià)值。
   物流不僅存在時(shí)間特征，而且具有向高價(jià)值區(qū)流動(dòng)趨向。在競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，商品總是向價(jià)值高的場(chǎng)所流動(dòng)。無(wú)論是從集中生產(chǎn)場(chǎng)所流向分散的需求場(chǎng)所，還是從分散生產(chǎn)場(chǎng)所流向集中需求場(chǎng)所的物流，追求場(chǎng)所價(jià)值是區(qū)域間、國(guó)際間物流發(fā)展的主要因素之一，也是物流產(chǎn)業(yè)鏈不斷延伸的根本所在。