隨著世界經(jīng)濟一體化的發(fā)展趨勢，各國政府、企業(yè)和經(jīng)濟界人士正在把他們的注意力從傳統(tǒng)的制造業(yè)正逐步轉(zhuǎn)向了流通領(lǐng)域。當(dāng)人們從第一利潤源泉（原材料、設(shè)施等資源的節(jié)約）和第二利潤源泉（勞動力資源的節(jié)約）中已越來越難以榨取利潤的時候，卻發(fā)現(xiàn)了在物資的流通過程中存在大量的獲取利潤的機會，或者叫作降低成本的空間，即第三利潤源泉。

從消費者方面看，隨著人們社會生活質(zhì)量的提高，以及市場競爭的日益加劇，人們對傳統(tǒng)物資轉(zhuǎn)移方式所消耗時間已越來越感到不能承受，由此造成的成本也明顯阻礙著產(chǎn)品的市場競爭能力。這同樣使得人們從關(guān)注產(chǎn)品的生產(chǎn)領(lǐng)域和消費領(lǐng)域開始轉(zhuǎn)而關(guān)注起產(chǎn)品的流通流域，并為此提出了一系列更為苛刻的要求，例如準(zhǔn)時制（Just in-time）的要求，供應(yīng)鏈績效的要求，追求第三利潤源泉的要求等等。

由此，物流的需求市場對物流系統(tǒng)便提出了五大目標(biāo)，即服務(wù)、及時、節(jié)約、規(guī)模和庫存優(yōu)化。如果我們以這些目標(biāo)來評價原先的物流系統(tǒng)，人們很容易感到傳統(tǒng)的物流方式存在著許多問題，必須對物流賦予全新的概念。而這一概念是人們現(xiàn)在關(guān)注的現(xiàn)代綜合物流的概念。

實際上，現(xiàn)代意義上的物流與我們所講的傳統(tǒng)意義上的物流的區(qū)別應(yīng)該是非常容易被人們所理解的。就是將物資流動中的包裝、運輸、裝卸、搬運、保管等等過去看來互相沒有關(guān)系的那些活動，用“物流”這一統(tǒng)一的概念把它們整合在一起。一旦把原先的分離的概念整合成合一的物流概念后，人們突然意識到，原來，把這些分離的活動放在一起真是再合適不過了。人們似乎突然意識到，他們原本就是一個整體。過去，物資流動就象其他行業(yè)一樣，由于社會勞動的分工，逐步使一些整體的活動被人為地分割成一個一個獨立的活動。這種分割曾在歷史上作出過提高勞動效率的貢獻(xiàn)，曾具有進(jìn)步意義；但是它卻同時帶來了由于增加信息交換和物資的時滯所產(chǎn)生的成本等一系列的負(fù)面影響。

綜合物流的提出，就是將物流的各個環(huán)節(jié)整合在一起。如果我們將綜合物流概念提出之前的傳統(tǒng)意義上的物流與綜合物流活動的特征進(jìn)行比較，就較容易反映出他們之間的區(qū)別