記者從省地方海事局獲悉，湘江已被交通部納入了全國水運主通道網長江水系千噸級航道建設規劃框架內。省地方海事局相關負責人介紹，納入全國水運主通道網，顯示出了湘江在全國水運交通中較為突出的地位，即湘江現已相當于公路交通中國道的地位了，并且現在湘江成為唯一連接我國珠江和長江南北兩大水系的河流。
地理經濟學研究結果表明，全世界80%的人口，集中在離海岸和大江大河不到100英里的地方。湘江，湖南母親河，長江一級支流，發源于廣西靈川縣海洋山，全長969km，其中湖南省境內長773km。沿江的
永州、
衡陽、
株洲、
湘潭、
長沙、
岳陽等六市集中了全省70%的大、中型企業，2005年六市GDP、工業增加值分別達到4108億元和966.7億元，分別占全省總量的63.5%和62.9%。形成了湖南的經濟走廊，湘江流域經濟的發展帶動湖南經濟騰飛的希望。
湘江是湖南的黃金水道。2005年全省共有內河運輸船舶9238艘，79.5萬載重噸，其中湘江的長沙、株洲、湘潭、衡陽、永州、岳陽六市合計船舶艘數和載重噸位，分別占全省總量的37.8%和62.1%，而貨運量占全省的80%。2005年，湘江沿江地區的長沙港、株洲港、湘潭港、衡陽港、岳陽港5個港口吞吐量100萬噸以上，完成港口吞吐量2712.6萬噸，湘江干流主要港口吞吐量超過全省的一半以上。湘江航運建設開發對促進湖南經濟發展有著十分重要的意義。
早在上世紀80年代，湖南省就編制完成了《湘江干流規劃》，提出“湘江應以航運、發電為主，綜合利用水資源”的開發方針和對湘江進行九級開發的規劃隨后，湘江又被納入長江水系國家千噸級航道建設規劃框架中。
而經過“八五”、“九五”和“十五”的航道建設，衡陽至岳陽城陵磯439km千噸級航道基本形成。到“十二五”，衡陽至城陵磯航道還將升級到兩千噸級航道，屆時，湘江將成為我省名副其實的“黃金水道”。
省地方海事局相關負責人介紹，湘江千噸級航道建設的發展，直接促進了沿岸港口基礎設施建設的提速。湘江千噸級泊位從無到有，10年內建成48個(全省千噸級泊位共52個)；500噸級泊位增加到64個�！笆晃濉逼陂g，規劃建設千噸級泊位21個，500噸級泊位3個。而湘江航道的建設和沿岸港口基礎設施建設的提速，又直接推動了湖南水運的復蘇。
