物流概念主要通過兩條途徑從國外傳入我國，一條是在80年代初隨“市場營銷”理論的引入而從歐美傳入，因為在歐美的所有市場營銷教科書中，都毫無例外地要介紹“Physical Distribution”，這兩個單詞直譯為中文即為“實體分配”或“實物流通”，我們普遍接受“實體分配”的譯法。所謂“實體分配”指的就是商品實體從供給者向需求者進行的物理性移動。

另一條途徑是“Physical Distribution”從歐美傳入日本，日本人將其譯為日文“物流”，80年代初，我國從日本直接引入“物流”這一概念至今。

在物流概念傳入我國之前，我國實際上一直存在著物流活動，即運輸、保管、包裝、裝卸、流通加工等物流活動，其中主要是存儲運輸即儲運活動。國外的物流業(yè)基本上就是我國的儲運業(yè)，但兩者并不完全相同，主要差別在于：

1、物流比儲運所包含的內容更廣泛，一般認為物流包括運輸、保管、配送、包裝、裝卸、流通加工及相關信息活動，而儲運僅指儲存和運輸兩個環(huán)節(jié)，雖然其中也涉及到包裝、裝卸、流通加工及信息活動，但這些活動并不包含在儲運概念之中；

2、物流強調諸活動的系統(tǒng)化，從而達到整個物流活動的整體最優(yōu)化，儲運概念則不涉及存儲與運輸及其他活動整體的系統(tǒng)化和最優(yōu)化問題；

3、物流是一個現(xiàn)代的概念，在二次大戰(zhàn)后才在各國興起，而在我國儲運是一個十分古老、傳統(tǒng)的概念。