自20世紀90年代以來，由于科學技術的進步、經濟的發展、全球化信息網絡和全球化市場的形成，以及技術變革的加速，圍繞新產品的市場競爭日趨激烈。所有這些要求企業能對不斷變化的市場做出快速反應、源源不斷地開發出滿足用戶需求的、定制的"個性化產品"去占領市場以贏得競爭。技術進步和需求個性化使得產品壽命周期不斷縮短，企業面臨縮短交貨期、提高質量、改進服務和降低成本的壓力。物流對企業在當前以買方市場為特征的激烈環境下取得競爭優勢具有關鍵作用。

　　從企業的角度看，其與物流的關系可以說有兩個方面：一方面物流是企業賴以生存和發展的外部條件。企業的正常運轉要保證按生產計劃和生產節奏提供、運達各種原材料，同時要將產品不斷運離企業。這正是依靠物流及有關的活動創造和提供保證。另一方面物流是企業本身必須從事的重要活動。企業生產過程的連續性和銜接性，靠生產工藝中不斷的物流活動，有時生產過程本身便和物流活動結合在一起，物流的支持保證作用是不可缺的。

　　具體而言企業物流包括以下幾個活動：

　　企業生產物流　即原料及輔料從企業倉庫或企業"門口"進入到生產線的開端，隨生產加工過程流過各個環節，直到生產加工終結，再流至生產成品倉庫。研究注重減少物流活動時間，縮減生產周期，節約勞動力。

　　企業供應物流　即組織原料、輔料供應的物流活動。關注如何降低這一物流過程的成本，解決有效的供應網絡、供應方式、零庫存等問題。

　　企業銷售物流　即伴隨銷售活動，將產品所有權轉給用戶的物流活動。其特點是通過包裝、送貨、配送等一系列物流實現銷售，這需要研究送貨方式、包裝水平、運輸路線等，并采取各種諸如少批量、多批次、定時、定量配送等特殊的物流方式達到目的。

　　企業回收物流　企業在生產、供應、銷售的活動中總會產生各種邊角余料和廢料，這些東西的回收是需要伴隨物流活動的。如果回收物品處理不當，往往會影響整個生產環境，甚至影響產品的質量，占用很大空間，造成浪費。

　　企業廢棄物物流　指對企業排放的無用物進行運輸、裝卸、處理等的物流活動。從環保的角度關注，對包裝、流通加工等等過程產生的廢棄物進行回收再利用。

　　按現代物流學的觀點，物流是若干領域經濟活動系統的、集成的、一體化的現代概念。物流不等同于物資流通，不僅僅是儲運，物流是各物流功能要素包括包裝、搬運、貯存 、運輸、配送、流通加工、物流信息服務的有機整合。

　　一、國內外對物流的認識與利用

　　隨著現代科學生產力的進一步發展，人們逐步發現以原有的傳統思想、傳統做法（如減少原材料消耗率、提高勞動效率等）從生產中取得較高的經濟效益已經越來越力不從心、其獲利程度也越來越小。而另一方面，長期被人們忽視的流通領域卻越來越大地起著決定一個企業經營好壞的關鍵性作用，其在一件成品中所占用的成本比重也越來越大。據統計，現在一件普通的商品其物流費用大都保持在最后成本價的30%-50%，更有一些對時間、空間要求苛刻的商品，物流費用已經占到其成本價的70%-90%。正是在這種情況下，物流這個"黑暗大陸"、"冰山"才被企業界所逐步重視。二戰之后，美國、日本、英國等國家就開始注意到物流對經濟的支撐、保證作用，而半個多世紀的實踐及物流業的發展都充分地說明和論證著這一點。物流也因此而成為企業競相追逐的"第三利潤源泉"。

　　自從1962年管理大師彼德在美國《財富》雜志上發表"經濟的黑暗大陸"一文，近40年來，不論學術界或產業界，無不承認物流管理對于企業競爭力之貢獻。物流成本通常被認為是業務工作中的最高成本之一，僅次于制造過程中的材料費用或批發、零售成品的成本。以美國為例，物流成本等于銷售費用的50%。在美國，產品的直接勞動成本已不足全部成本的10%，全部生產過程中只有5%的時間直接用于加工制造，95%的時間用于儲存、運輸等物流過程，發揮物流的作用能為企業帶來更多的盈利空間。發達國家的企業界對現代物流高度重視，物流成本在美國的國內生產總值中占10%以上，一般占一個公司總銷售的10%-35%。在北美，有50%的公司總裁把供應鏈計劃納入其總體規劃，并認識到物流的發展必須依靠全球化、信息技術和一體化。資料表明，發達國家連鎖企業的統一配送率在80%左右。美國的沃爾瑪、凱瑪特和標靶三大零售商運用規模經濟的原理，即配送中心的聯合采購和倉儲式門店計劃，通過降低商品流通成本，運用低價策略加快商品周轉率，提高企業競爭力。根據美國《財富》雜志1998年世界十大公司排名，名列第四位、零售業排名第一位的跨國企業沃爾瑪集團，其1998年營業額達1392.1億美元，按美國企業調查的綜合數據，物流業可降低商品總價值30%-50%的物流成本，現代物流對提高沃爾瑪集團的競爭力具有莫大的幫助，使其成為全球最大零售商和1998年全球盈利最多的第四大企業集團。在服裝業方面，典型的有德國的ADIDAS公司，該公司通過對原有的簡陋倉庫的改造，在德國建立一個現代化的大型配送中心，為企業在全歐洲和中東的銷售提供配送服務，物流配送的效率與經濟效益大大提高。而NIKE公司則把其在歐洲兩個小型配送中心進行改造，在比利時重新建立一個大型的現代化配送中心，提供NIKE公司產品在歐洲的配送業務。

    對物流的認識，一方面，大多數企業驚異于物流成本在成本中的比例之高，并由此想方設法來深刻理解成本的內容及如何降低成本；另一方面，許多企業同時著眼于定位其自身的物流能力，以獲取競爭優勢。縱觀世界500強企業，他們都是擁有世界一流物流系統的廠商，通過向顧客提供優質服務獲得競爭優勢。這是因為，物流是作為一種能力在企業內部及企業間進行定位的，它對創造顧客價值的一般過程做出貢獻。當企業發展到一定階段，物流作業被高度集成化，并定位成一種核心能力時，就能夠對戰略優勢起到奠基石的作用。國內企業在這方面做得較好的有"海爾集團"，"海爾"在最近幾年充分認識到物流在企業經營管理中的關鍵性作用，并參考其它世界500強企業的經驗，成立了"物流推進本部"，希望通過物流系統的改革與重組，實現物流管理的總目標，即以最低的物流成本向客戶提供最優的服務。"海爾"在過去同國內其他企業一樣也僅僅意味著做純粹功能基礎上的倉儲和運輸工作，但隨著市場的開拓，對生產系統提出了越來越高的要求：不單純是產品產量能否滿足市場，更重要的是如何在市場需要的時候，生產和遞交顧客需要的產品及服務。海爾的物流改革主要圍繞物流系統的重組、物流新觀念的樹立、新物流技術（軟技術和硬技術）的應用、物流設施物流設備的配置及物流管理的提高等方面進行。推進物流本部由集團副總裁親自負責，本部下設三個事業部：采購、配送、儲運。使采購、生產支持、物流配送形成企業戰略上的一體化。

　　二、物流在企業取得競爭優勢中的關鍵作用體現在

　　1、時間與速度

　　這已被作為競爭優勢的主要來源。公司僅重視產品的設計和制造的時間與速度，以減少新產品系列的推出時間，這已遠遠不夠。快速、可靠的運輸送貨可以使公司減少備貨時間或周轉時間，從而減少存貨和堆存成本。在減少存貨水平、"零庫存"、MRP、配送需求計劃中，物流將在滿足"快速反應"要求的系統中起到越來越重要的作用。

　　2、質量

　　公司重視質量問題不僅是對生產產品的質量，也包括公司的所有領域。客戶所感受到服務質量最為重要，如客戶期望準時、高質量、反應快速、更精確的提貨和送貨服務。物流應成為全面質量管理的關注點。許多企業在分析評估內部系統以滿足物流需求的質量之后，為了進一步降低成本和改進質量通常是把物流服務的大部分交給第三方物流公司。

　　3、資產生產率

　　由于存貨投資是資產占用的一大方面，改進資產生產率要重視存貨水平的減少和存貨周轉的加快。同時在固定設施如倉庫、長途運輸車隊等的投資也會影響資產生產率。加強物流管理，強調與客戶合作共享數據，更可以減少整個物流管道的存貨