從二戰以來，物流業已發展了六十年。現今，隨著計算機網絡、通信技術以及管理的革命性發展，特別是互聯網的普及與應用，物流業開始分化，其中第三方物流（TPL：Third--Party Logistics）的發展更加引人注目。在美國，年物流業的規模達9000億美元，差不多是高技術產業規模的兩倍，占美國GDP的10%以上①。而美國的第三方物流正以2位數速度持續快速地發展②。在歐洲，全年1290億歐元的物流服務市場，約1/4是由第三方物流完成，其中德國59%的運輸業務和50%以上的倉儲業務交給了第三方物流③。在英國，物流產值占其GDP的10.63%，而日本則站到了11.37%。據預測，歐洲的物流市場將在2003年達到570億美元④。可見，現代物流產業已達到專業化、規模化和市場化的成熟階段。許多專家預言，跨入21世紀以后，隨著電子商務的全球化發展，世界將出現大規模的公司重組與整合，許多大企業會不失時機的適應先鋒科技，進行組織再造和流程再造，大型品牌公司開始趨于虛擬化，而傳統意義上的企業生產和銷售功能將發生重大變化，未來的現代物流組織或企業將扮演起從生產原料供應、運輸組織、銷售、配送及信息咨詢的全球供應鏈的總指揮角色。

    這個總指揮角色，現今又被定義為第四方物流（FPL）。也就是一個供應鏈集成商，他調集和管理組織自己的或是其他企業或組織所提供的單項服務、資源、能力和技術，運用自身的管理模式和運籌技術，整合提供一個綜合的供應鏈解決方案，同時運用實體網絡+虛擬網絡的接合技術，提供給客戶一個迅速、及時、高效、并伴有高級信息咨詢建議服務功能的虛擬供應鏈查詢系統，使客戶足不出戶即可盡享現代物流所帶來的“雙贏”利益。例如上海中貨在現實和虛擬兩個方面同時推進公司服務網絡。同時，其又開通了公司的國際互聯網貨運服務系統，推出了網上訂艙、中轉查詢、信息公告等多項業務操作功能，使客戶足不出戶即可掌握單據流轉、海關申報、貨物配送等相關信息。日本的山九株式會社也推出第二代綜合物流計算機系統（EDI--SANGS），它的服務包括跟蹤客戶訂貨量變化；提供準確、經濟、有效的物流服務，客戶可對自己在國內外及運輸途中的產品情況，庫存變化情況一目了然，提高了訂單管理的準確度，壓縮了總庫存；只要客戶上網，就可得到所需信息，包括全球的庫存數據，而不必自己再去建立一個系統，從而降低了成本；同時山九株式會社還為客戶提供各種物流管理咨詢及物流分析。

    總之，現代物流已經以一種不可阻擋之勢迎接這新經濟的到來，而現代物流的新世紀發展，也隱現出一種更加貼近、更加高效，卻又看不見、摸不著的具體流程作業的虛擬化趨勢。