所謂“免費時間”，是從船上卸下的集裝箱貨物，在規(guī)定的時間內(nèi)在集裝箱場站，領(lǐng)取集裝箱貨物是不需要支付保管費的。而滯延費種類很多，通常指的是沒有在約定免費時間內(nèi)提取集裝箱貨物，必須按照規(guī)定支付超時保管費用。已預(yù)計到2020年前集裝箱吞吐量將翻番，為了提高碼頭效率，使貨主盡快從貨場提走集裝箱，美國港口雙管齊下，一方面縮短集裝箱碼頭免費保管時間，另一方面提高超時間提取的碼頭滯延費率。
從今年6月1日起，東海岸的查爾斯頓港就把進口集裝箱碼頭堆存免費期限定為7天。凡超過7天免費期限的集裝箱一律被征收滯延費。頭3個工作日內(nèi)每只 20英尺集裝箱交納10美元/天，接著4個工作日交納20美元/天，而后交納40美元/天滯延費，有一天算一天。至于40英尺等大型集裝箱的滯延費則加倍計算征收，冷藏集裝箱在超時頭4天內(nèi)以75美元/天費率計算其滯延費，以后則以150美元/天計算。在這以前，查爾斯頓港通過所謂強化管理機制來提高生產(chǎn)效率，包括提高集裝箱碼頭年均吞吐量，或者進一步限制碼頭空箱存放量，而對于載滿貨物的重箱往往網(wǎng)開一面，靠懇求客戶友情合作來騰退堆場，幾乎毫無效果，結(jié)果碼頭擁堵成災(zāi)對出口集裝箱也一樣對待，查爾斯頓港明確宣布，在集裝箱班輪規(guī)定的離港船期日七天之前，不得把集裝箱運送到裝運碼頭，違者自己負責(zé)經(jīng)濟損失和一切后果。于是，各家集裝箱免費堆存時間減少40~8%，最繁忙的WWT集裝箱碼頭免費堆放出口集裝箱期限從原來的7天減少到6月1日后的4天，而進口集裝箱也從8天減少到4天；而CST集裝箱碼頭出口集裝箱免費堆放碼頭期限，則從一年前規(guī)定的22天減少到現(xiàn)在的4天半，進口集裝箱免費堆放碼頭期限從17天減少到4天。
東
北海岸的紐約／新澤西港也在整頓其五大集裝箱碼頭經(jīng)營管理機制，為提高集裝箱流通效率，把進口集裝箱免費時間從原來的5天減少到4天，出口集裝箱也不得提前運到碼頭。6月1日起，紐約／新澤西港集裝箱碼頭宣布，增加進口集裝箱滯延附加費，從4天免費期滿后的第一期5天階段內(nèi)征收75美元／天增加到 145美元／天滯延費；接著在第二個5天內(nèi)滯延費征收增至295美元／天，此滯延費率一直參照執(zhí)行至進口集裝箱被提取這一天；而進口冷藏集裝箱滯延費在免費時間期滿后的頭3天為295美元／天，以后則按照445美元／天計算。而對于出口集裝箱的免費時間也有所縮減，有的允許在班輪離港前2周運抵碼頭，有的僅僅規(guī)定1周，有的甚至還不到一周。
西海岸的長灘港早在2005年就已縮減了進口箱的免費時間，從原來的5天減少到4天，而出口箱從原來的7天減少到6天。而且，進口箱的免費時間不是從該箱進入碼頭堆場之日算起，而是從卸離船舶算起，因此其實際免費時間變得更加精確。而海關(guān)和商檢等部門查驗集裝箱的時間不包括在免費時間內(nèi)。洛杉磯港目前正在按其投資開發(fā)規(guī)劃，除縮短免費時間外，還在現(xiàn)有的基礎(chǔ)上再增加3624英畝的集裝箱碼頭堆場，以便滿足2020年前集裝箱吞吐量大幅增長的需要。目前西海岸港口集裝箱碼頭吞吐的集裝箱運量中，大約有40~45%是通過鐵路多式聯(lián)運完成的，東海岸港口集裝箱鐵路多式聯(lián)運比重僅僅為15~20%，因此西海岸集裝箱碼頭擁堵更加頻繁，縮短免費時間和提高滯延費的意義更大。
正如查爾斯頓港發(fā)言人拜倫·米勒介紹，僅靠縮短碼頭堆放免費時間，再加上大幅提高堆放滯延費率，竟然奇跡般地讓查爾斯頓港的集裝箱碼頭，從擁堵成災(zāi)變得空間寬敞，碼頭的經(jīng)濟效益也明顯提高。大量進出口集裝箱不再無限制地逗留在碼頭，有利于碼頭卡車運輸公司提高調(diào)度效率，強化碼頭與班輪的密切合作，使每單位集裝箱的裝卸周轉(zhuǎn)時間平均縮短半個小時，風(fēng)險更少，多式聯(lián)運的效率更高，規(guī)模經(jīng)濟效益十分可觀。
