談起物流自動化，就不得不提自動化立體倉庫，作為現代物流技術的典型代表，自動化立體倉庫系統一般由巷道堆垛起重機、高層貨架、出入庫輸送機系統、分揀系統、自動化控制系統和倉庫管理系統（WMS）等組成。按單元形式不同分托盤單元式和箱盒單元式兩種。自動化立體倉庫能夠按照指令自動完成貨物的存取，并能對庫存貨物進行自動管理，完全實現自動化作業。
    就其特點而言，自動化立體倉庫貨架長度大、排列數多、巷道窄、密度高。巷道機上裝有各種定位的檢測器和安全裝置，保證巷道機和貨叉能高速、精確、安全地在貨架中取貨。與普通倉庫相比，自動化立體庫具有無可比擬的優越性，首先是節省空間、節約勞力。據國際倉庫自動化會議資料顯示，以庫存11000托盤、月吞吐量10000托盤的冷庫為例，自動化立體倉庫與普遍倉庫比較，占地面積為13%、工作人員為21.9%、吞吐成本為55.7%、總投資為63.3%。立體倉庫的單位面積儲存量為普通倉庫的4~7倍。其次是提高倉庫管理水平，減少貨損，優化、降低庫存，縮短周轉期，節約資金。
    據不完全統計，截止到2006年底，我國自動化立體庫的保有量已超過500座。2006年建設的自動化立體庫在80座以上，主要集中在機械制造、汽車、煙草、食品加工、服裝生產、醫藥生產及流通等行業，與2005年相比，整個市場有了很大發展。但由于自動化立體庫投資大，建設周期長，物資吞吐量和種類固定，缺乏彈性等一些固有的劣勢，所以用戶在規劃投資時一定要周密慎重。
    當前我國自動化倉庫使用中存在的主要問題是利用率低、效果不明顯、規模不確定、優勢不突出，使許多庫場資源閑置，特別是一些產品批量小而單一的生產企業實現倉庫自動化，庫場設施設備資源閑置與重復配置矛盾突出。追究其原因主要是以下的幾個方面：沒有做好倉庫建設和規劃的充分調查分析工作；對提高倉庫作業機械化、自動化的思想認識不足；由于外部因素和形勢的變化，如收發任務、作業量、貨物種類等變化，但是倉庫設備和管理系統沒有跟著變化和升級，久而久之就失去了原有的市場，倉庫處于一種閑置狀態；操作維修人員缺乏，使現有裝備發揮不出應有的作用。
    目前，國內從事自動化立體庫設計、制造供貨的廠家有幾十家，歸納起來分為以下幾種：科研院所及設計院：如北京起重運輸機械研究所、北京機械工業自動化研究所、洛陽四院、杭州二院、天津五院、設計總院、鄭州糧科院等單位；配套廠家轉化而成的主機廠：如由原太原五一機器廠從事物流的部門目前演變為太原剛玉物流工程有限公司、沈陽飛機制造公司、鐵嶺精工機械有限公司等生產企業；私營或民營企業：如上海精星倉儲設備有限公司、北京高科物流設備研究所等一些知名企業；行業新軍：如昆明船舶設備公司從玉溪和昆明卷煙廠協助國外廠商安裝到代理采購銷售進而自行研制生產，他們占有整個煙草制造企業立體庫市場的一半以上。深圳中集天達設備有限公司是中國集裝箱集團公司下屬專業生產登機橋的廠家，同樣采用與昆船公司的方式，占領了空港自動化立體庫市場，為白云機場、深圳機場提供了類似設備；國外廠家：國際著名物流廠商有10余家知名公司的產品進入中國市場。如SIEMENS DEMATIC，瑞士SWISSLOG，日本的大福、村田、岡村、小松，奧地利的ROBOTEC，德國的DEMBUCHE，韓國三星等公司。
    自動化立體倉庫的出現與發展，應該是與工業、科技的發展相適應。現代化大生產，越來越促使工業生產社會化、專業化、集中化。生產的高度機械化和自動化必然要求物資的供應和分發要及時、迅速、準確。立體化倉庫技術能否得到迅速的應用和發展，已成為工廠設計中高科技的一個象征。隨著科學技術的進步，倉庫技術將進一步向系統化、自動化、無人化方向發展，倉庫管理也將向計算機化、網絡化的趨勢發展。自動化立體倉庫在企業的廣泛應用將為進一步提高企業的綜合經濟效益發揮著重要的作用。