10月9日上午，從美國洛杉磯、奧克蘭首次返航的“新亞洲”號集裝箱班輪靠泊在連云港港，在它巨大的船體旁，首次開行的連云港至俄羅斯莫斯科的過境集裝箱運輸班列正在新亞歐大陸橋零公里處整裝待發。
　　“新亞洲”號輪于今年9月8日在上海建造完畢交付船東——中海集運公司，9月10日首航美國。它是我國自行設計并建造的第一艘擁有自主知識產權最大的集裝箱船，為第6代超巴拿馬特大船型，它的�？浚瑯酥局�連云港港成為世界港口中少數可接卸集裝箱箱位達8000標箱以上船型的港口之一。
　　首次開行的集裝箱班列當天滿載貨物，從連云港出發，至哈薩克斯坦阿拉木圖，再到莫斯科，全線8301公里，全程運行16天，這使中國出口到俄羅斯的貨物比海上運輸節省20天時間，比從西伯利亞大陸橋運輸節省10天時間。
　　“這是新亞歐大陸橋開通以來，過境集裝箱直達運輸首次由中亞延伸到歐洲�！边B云港港口集團董事長俞向陽對記者說。
　　“這也標志著沉寂多時的連云港港終于向完成國際性東方大港的夢想邁出了實質意義的一步�！贝筮B海事大學世界經濟研究所所長劉斌教授說。
　　邊緣化尷尬
　　連云港位于江蘇省東北端，是中國最早的14個沿海開放城市之一，是橫貫中國東西的交通大動脈——隴海、蘭新鐵路的終點港，是新亞歐大陸橋最為便捷的橋頭堡，它跨越1萬多公里，連接歐洲大西洋沿海諸港。
　　按照中國革命先行者孫中山先生在《建國方略》一書中的描繪，它應該是承載著民族復興的東方大港。
　　然而，由于早期的定位模糊，這個早在1933年就開始建港的城市屢失先機，連云港市委書記王建華形容是“好幾次遭到邊緣化”，到了今天仍明顯的落后于其它開放地區，連一向在大陸無孔不入的臺資企業，在這個開放多年的港口的投資，也只停于起步階段，規模較小。
　　江蘇是中國最富庶的省份之一，但從省會南京一路經昆山、江陰、南通最后到位于蘇北的連云港，蘇北與蘇南的經濟條件相差甚遠，有“南上海”之稱的蘇州，其收入和上繳稅收的金額勝過一般中、西部的省份，但蘇北發展卻不盡如人意。
　　根據統計資料，連云港港自1985年至2006年的貨物吞吐量年平均增速為9.8％，低于全國港口總吞吐量年均增速，也低于與其相鄰的山東日照港。國務院發展研究中心學術委員會副主任王慧炯分析說：“該港貨運量發展的相對滯后，主要是受江蘇省內區域經濟發展的歷史影響。”
　　事實上，就在2006年，與連云港近在咫尺的山東日照港吞吐量過億噸，而連云港不得不黯然退出全國港口前十名，這成為江蘇省及連云港人心中的一個痛處。
　　而回顧新亞歐大陸橋開通至今的17年歷史，其成果并不豐盛。中國國際貨代協會原會長羅開富說，17年來，連云港從初期每年承運幾十個過境集裝箱發展到如今的近6萬標箱運量，預計今年有望達到8萬標箱。相對于我國今年港口集裝箱吞吐總量將突破1億標箱，其運量甚微，在我國對外貿易運輸總量中所占的比例也很小。
　　此外，基礎設施落后、信息系統滯后、亞歐各國貨運制度不同、我國與中亞俄羅斯等國鐵軌寬度不一致(中國鐵路為標準軌、中亞和俄羅斯為寬軌)等原因，也制約了新亞歐大陸橋發揮更大的潛力。
　　重新定位
　　眼看連云港就要淡出中國沿海重要港口城市的第一集團了。
　　轉機發生在今年元旦期間，國務院總理溫家寶親臨連云港港視察并強調指出：“連云港港南聯長三角，北接渤海灣，隔海東臨東北亞，又通過隴海鐵路西連中西部地區以至中亞，是連接東西南北的紐帶，在我國區域經濟協調發展中具有重要戰略地位。搞好連云港港口建設任務重大、前途光明，要搞好規劃、加快發展�！睖丶覍毑⒅赋�，連云港港要成為長三角港群中上海與青島之間最重要的干線大港。
　　交通部和江蘇省委、省政府也明確提出，要從振興蘇北和全國東中西部經濟協調發展的戰略高度來認識連云港港的發展，要舉全省之力支持連云港港建設。
　　令連云港人激動的是，在國家新一輪港口規劃中，連云港港被列為全國25個主樞紐港之一，與上海港、寧波港并列為長三角三大樞紐。
　　連云港突然蘇醒了，用連云港市委書記王建華的話說，就是“連云港正面臨一個千載難逢的機遇”。
　　沒有人會否認連云港的區位優勢，也不會有人懷疑連云港今天的機遇，連云港開始重新的定位，“蘇北振興的第一增長極”、“促進我國中西部縱深腹地經濟協調發展的區域中心”和“打通中亞能源要塞的戰略通道”。
　　俞向陽告訴記者，2008年10月份，連云港港將沖刺億噸大港目標，集裝箱吞吐量將達到300萬標箱。同時，為了打造東方大港，連云港將投資60億元，在2008年啟動港口11個泊位的建設。
　　交通部水運司港口管理處處長王金文對連云港港今后的發展也提出了自己的看法，他認為，中國的港口在很多數據上都是世界第一，但數量不應該是港口追求的目標，港口追求的應該是如何促進區域經濟發展�！按蟛娇熳吖倘缓芎�，但小步快走更加實際�！彼�說。
　　自由貿易港夢想
　　未來的連云港港應該是什么樣的發展前景？很多港口專家已經大膽地提出了設想，即連云港港可以向國家申請成為保稅港區并向自由貿易港過渡。
　　據了解，目前我國已經設立了上海洋山保稅港區、天津東疆保稅港區、大連大窯灣保稅港區和海南洋浦保稅港區，此外，廈門、寧波、青島等地也在申請籌建保稅港區。
　　“我國保稅港區實質是向自由貿易港區發展過程中的一種形式。就保稅港區和世界經濟自由區的基本內涵而言，保稅港區是經濟自由區和世界自由港在中國的一種特殊表現形式，是中國化的自由貿易港。”我國港口第一個集裝箱碼頭創建人、前天津港保稅區管委會主任王海平對記者說。
　　王海平認為，從連云港港的區位優勢和未來的發展來看，在連云港港北港區建設保稅港區是可行的，也是必要的。
　　國務院發展研究中心研究員李泊溪也認為，從世界自由貿易區的發展經驗來看，中國需要建立多個自由貿易區，而連云港港口是需要建立自由貿易港區的地方。