隨著全球化競(jìng)爭(zhēng)的加劇、信息技術(shù)的飛速發(fā)展，特別是80年代西方掀起的放松管制浪潮，讓市場(chǎng)機(jī)制推動(dòng)運(yùn)輸發(fā)展，伴之以農(nóng)業(yè)回歸主業(yè)，集中核心業(yè)務(wù)的高漲呼聲，第三方物流得以誕生，并日漸成為西方物流理論和實(shí)踐的寵兒，尤其是在供應(yīng)鏈管理中，自營(yíng)還是外購(gòu)物流服務(wù)已成了企業(yè)不能回避的決策之一。
   
    90年代中后期，我國(guó)理論界和實(shí)際工作者們也開(kāi)始了對(duì)第三方物流的探索，從不同角度，不同側(cè)面做了大量的工作，但仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智，直至目前，也沒(méi)有一個(gè)得到各方認(rèn)可的概念，理論不明，必然不能對(duì)實(shí)踐起到較好的指導(dǎo)作用，因此，本文擬對(duì)第三方物流的含義進(jìn)行一個(gè)專(zhuān)門(mén)的探索。
   
    第三方物流在國(guó)外也稱(chēng)契約物流，是80年代中期才在歐美發(fā)達(dá)國(guó)家出現(xiàn)的概念，目前，國(guó)外關(guān)于這方面的文章也未確切定義這一術(shù)語(yǔ)，只是假設(shè)讀者對(duì)這一論題有一定的理解，如“第三方物流類(lèi)似于外協(xié)或契約物流”、“一個(gè)公司通過(guò)另一個(gè)公司進(jìn)行全部或部分的物料管理或產(chǎn)品分銷(xiāo)”、“外包所有或部分公司的物流功能，相對(duì)于基本服務(wù)，契約物流服務(wù)提供復(fù)雜、多功能物流服務(wù)，以長(zhǎng)期互益的關(guān)系為特征”。第三方物流這一術(shù)語(yǔ)傳到我國(guó)，只是近幾年的事，對(duì)這個(gè)概念的理解也是莫衷一是，如物流社會(huì)化、第三方后勤等。
   
    從字面上看，第三方物流是指由與貨物有關(guān)的發(fā)貨人和收貨人之外的專(zhuān)業(yè)企業(yè)，即第三方來(lái)承擔(dān)企業(yè)物流活動(dòng)的一種物流形態(tài)。在有關(guān)專(zhuān)業(yè)著作中，將第三方物流供應(yīng)者定義為“通過(guò)合同的方式確定回報(bào)，承擔(dān)貨主企業(yè)全部或一部分物流活動(dòng)的企業(yè)。所提供的服務(wù)形態(tài)可以分為與運(yùn)營(yíng)相關(guān)的服務(wù)，與管理相關(guān)的服務(wù)以及兩者兼而有之的服務(wù)3種類(lèi)型。無(wú)論哪種形態(tài)都必須高于過(guò)去的一般運(yùn)輸業(yè)者(common carrier)和合同運(yùn)輸業(yè)者(contract carrier)所提供的服務(wù)。
   
    另一種看法是，對(duì)外委托形態(tài)才是真正意義上的“第三方物流”，即，由貨主企業(yè)以外的專(zhuān)業(yè)企業(yè)代替其進(jìn)行物流系統(tǒng)設(shè)計(jì)并對(duì)系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)承擔(dān)責(zé)任的物流形態(tài)。這種觀念認(rèn)為，第三方物流與傳統(tǒng)的對(duì)外委托有著重要的不同之處。傳統(tǒng)的對(duì)外委托形態(tài)只是將企業(yè)物流活動(dòng)的一部分，主要是物流作業(yè)活動(dòng)，如貨物運(yùn)輸、貨物保管交由外部的物流企業(yè)去做，而庫(kù)存管理、物流系統(tǒng)設(shè)計(jì)等物流管理活動(dòng)以及一部分企業(yè)內(nèi)物流活動(dòng)仍然保留在本企業(yè)。同時(shí)，物流企業(yè)是站在自己物流業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)的角度，接受貨主企業(yè)的業(yè)務(wù)委托，以費(fèi)用加利潤(rùn)的方式定價(jià)，收取服務(wù)費(fèi)。那些能夠提供系統(tǒng)服務(wù)的物流企業(yè)，也是以使用本企業(yè)的物流設(shè)施，推銷(xiāo)本企業(yè)的經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)為前提，而并非是以貨主企業(yè)物流合理化為目的設(shè)計(jì)的物流系統(tǒng)。
   
    第三方物流則是站在貨主的立場(chǎng)上，以貨主企業(yè)的物流合理化為設(shè)計(jì)系統(tǒng)和系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)管理的目標(biāo)。而且，第三方物流企業(yè)不一定要保有物流作業(yè)能力，也就是說(shuō)可以沒(méi)有物流設(shè)施和運(yùn)輸工具，不直接從事運(yùn)輸、保管等作業(yè)活動(dòng)，只是負(fù)責(zé)物流系統(tǒng)設(shè)計(jì)并對(duì)物流系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)承擔(dān)責(zé)任。具體的作業(yè)活動(dòng)可以采取對(duì)外委托的方式由專(zhuān)業(yè)的運(yùn)輸、倉(cāng)庫(kù)企業(yè)等去完成。而且，從美國(guó)的情況看，即使第三方物流企業(yè)保有物流設(shè)施，也將使用本企業(yè)物流設(shè)施的比例控制在二成左右，以保證向貨主提供最適宜的物流服務(wù)。第三方物流企業(yè)的經(jīng)營(yíng)效益是直接同貨主企業(yè)物流效率、物流服務(wù)水平以及物流系統(tǒng)效果緊密聯(lián)系在一起的。
   
    筆者認(rèn)為：第三方物流是第三方物流提供者在特定的時(shí)間段內(nèi)按照特定的價(jià)格向使用者提供的個(gè)性化的系列物流服務(wù)，這種物流服務(wù)是建立在現(xiàn)代電子信息技術(shù)基礎(chǔ)上的，企業(yè)之間是聯(lián)盟關(guān)系。這個(gè)定義包含以下幾方面的含義：
   
    首先，第三方物流是合同導(dǎo)向的一系列服務(wù)。第三方物流有別于傳統(tǒng)的外協(xié)，外協(xié)只限于一項(xiàng)或一系列分散的物流功能，如運(yùn)輸公司提供運(yùn)輸服務(wù)、倉(cāng)儲(chǔ)公司提供倉(cāng)儲(chǔ)服務(wù)，第三方物流則根據(jù)合同條款規(guī)定的要求，而不是臨時(shí)需求，提供多功能，甚至全方位的物流服務(wù)。依照國(guó)際慣例，服務(wù)提供者在合同期內(nèi)按提供的物流成本加上需求方毛利額的20％收費(fèi)。
   
    第二，第三方物流是個(gè)性化物流服務(wù)。第三方物流服務(wù)的對(duì)象一般都較少，只有一家或數(shù)家，服務(wù)時(shí)間卻較長(zhǎng)，往往長(zhǎng)達(dá)幾年，異于公共物流服務(wù)——“來(lái)往都是客”。這是因?yàn)樾枨蠓降臉I(yè)務(wù)流程各不一樣，而物流、信息流是隨價(jià)值流流動(dòng)的，因而要求第三方物流服務(wù)應(yīng)按照客戶(hù)的業(yè)務(wù)流程來(lái)定制，這也表明物流服務(wù)理論從“產(chǎn)品推銷(xiāo)”發(fā)展到了“市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)”階段。
   
    第三，第三方物流是建立在現(xiàn)代電子信息技術(shù)基礎(chǔ)上的。信息技術(shù)的發(fā)展是第三方物流出現(xiàn)的必要條件，信息技術(shù)實(shí)現(xiàn)了數(shù)據(jù)的快速、準(zhǔn)確傳遞，提高了倉(cāng)庫(kù)管理、裝卸運(yùn)輸、采購(gòu)、訂貨、配送發(fā)運(yùn)、訂單處理的自動(dòng)化水平，使訂貨、包裝、保管、運(yùn)輸、流通加工實(shí)現(xiàn)一體化；企業(yè)可以更方便地使用信息技術(shù)與物流企業(yè)進(jìn)行交流和協(xié)作，企業(yè)間的協(xié)調(diào)和合作有可能在短時(shí)間內(nèi)迅速完成；同時(shí)，電腦軟件的飛速發(fā)展，使混雜在其它業(yè)務(wù)中的物流活動(dòng)的成本能被精確計(jì)算出來(lái)，還能有效管理物流渠道中的商流，這就使企業(yè)有可能把原來(lái)在內(nèi)部完成的作業(yè)交由物流公司運(yùn)作。常用于支撐第三方物流的信息技術(shù)有：實(shí)現(xiàn)信息快速交換的EDI技術(shù)、實(shí)現(xiàn)資金快速支付的EFT技術(shù)、實(shí)現(xiàn)信息快速輸入的條形碼技術(shù)和實(shí)現(xiàn)網(wǎng)上交易的電子商務(wù)技術(shù)等。
   
    第四，企業(yè)之間是聯(lián)盟關(guān)系。依靠現(xiàn)代電子信息技術(shù)的支撐，第三方物流的企業(yè)之間充分共享信息，這就要求雙方能相互信任，才能達(dá)到比單獨(dú)從事物流活動(dòng)所能取得更好的效果，而且，從物流服務(wù)提供者的收費(fèi)原則來(lái)看，它們之間是共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)、共享收益；再者，企業(yè)之間所發(fā)生的關(guān)聯(lián)既非僅一兩次的市場(chǎng)交易，又在交易維持了一定的時(shí)期之后，可以相互更換交易對(duì)象，在行為上，各自不完全采取導(dǎo)致自身利益最大化的行為，也不完全采取導(dǎo)致共同利益最大化的行為，只是在物流方面通過(guò)契約結(jié)成優(yōu)勢(shì)相當(dāng)、風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)、要素雙向或多向流動(dòng)的中間組織，因此，企業(yè)之間是物流聯(lián)盟關(guān)系。
   
    上述種種觀點(diǎn)的差異，實(shí)際上也是對(duì)現(xiàn)實(shí)中和第三方物流形態(tài)多樣性的一種反映。其實(shí)，即使在發(fā)達(dá)國(guó)家，貨主企業(yè)物流對(duì)外委托的內(nèi)容大多還只是停留在物流作業(yè)活動(dòng)上，物流系統(tǒng)設(shè)計(jì)可以委托物流業(yè)者來(lái)搞，但系統(tǒng)的運(yùn)營(yíng)、管理仍然由貨主企業(yè)自己承擔(dān)。標(biāo)榜自己是第三方物流企業(yè)的也有各種各樣的經(jīng)營(yíng)方式，能夠站在貨主角度提供從系統(tǒng)設(shè)計(jì)、計(jì)劃、管理到實(shí)施全面?zhèn)�性物流服務(wù)的第三方物流企業(yè)還不多。中國(guó)作為一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，物流研究起步比較晚，目前各方面理論體系，尤其是第三方物流理論方面還不是很成熟，物流企業(yè)的服務(wù)體系也不很完善，如上海商業(yè)物流中心與寶潔公司的合作中，寶潔公司只與上海商業(yè)物流中心簽訂了幾年租用倉(cāng)庫(kù)設(shè)施合同，還談不上真正的第三方物流合作。但我們的物流研究人員與物流企業(yè)要緊緊抓住這個(gè)機(jī)遇，爭(zhēng)取在理論與實(shí)踐中取得重大進(jìn)展。