歷時32個月建設首期4平方公里的天津東疆保稅港區，12月10日在港區聯檢中心舉行開港儀式，宣告了這個中國最大保稅港正式運作。中共中央政治局委員、天津市委書記張高麗出席儀式，宣布正式開港。市長戴相龍在開幕式上表示，有信心用10年將港區建設成為北方的航運與物流樞紐中心。 
　　戴相龍表示，隨著港區30平方公里整體成陸，到2010年港區10平方公里將初具規模。力爭用10年左右的時間，將東疆保稅港區建設成為北方國際航運、國際物流中心的核心經濟功能區，成為綜合配套改革的先行試驗區和濱海新區開發開放的重要標志區。
成為改革先行試驗區
　　天津市常務副市長黃興國認為，作為濱海新區的重要功能區，港區擁有6個全國之最，即面積最大、開放度最高、政策最優惠、功能最齊全、通關最便捷及環境最寬松。一是面積最大，占地10平方公里，規劃配套服務區、郵輪碼頭、海濱浴場、星級酒店、寫字樓等。第二，條件最好，港區增加了港口作業功能，實現港區一體化。第三，政策最優，集港口加工、保稅區、出口加工區、保稅物流園區等優勢為一體，享受國家經濟貿易優惠政策的海關特殊監管區域，享受稅收、監管、外匯等各項優惠政策。如，國外貨物入港需保稅；貨物出港區進入國內銷售按貨物進口的有關規定辦理報關手續，并按貨物實際狀態征稅；國內貨物入港區視同出口，實行退稅；港區內企業之間的貨物交易不征收增值稅和消費稅。同時，國家賦予濱海新區的金融、土地、財政、稅收等政策在東疆保稅港區都能享受。第四，效率最高，港區的管理機構辦事快捷。第五，通關最便捷，區內將實現網上通關，最大限度減少通關的各個環節。根據規劃，港區重點發展國際中轉、國際配送、國際采購、國際轉口貿易和出口加工等業務。為適應便捷通關需要，海關按照“一線放開、二線管住、區內自由、入港退稅”的監管原則，單票貨物通卡最快只需10多秒。第六，環境最寬松。將建立企業的誠信體系，只要守法的企業都非常方便，信譽好的企業就不會有被監管的感覺。
管理機制有五個創新
　　天津港港務局長于汝民介紹，天津港目前服務與輻射的范圍達14個省區市，港務局將用3、4年時間在所有腹地省會城市建立“陸路港”，增開內陸班列，積極推進“大通關”，擴大腹地口岸直通。
　　另外，天津東疆保稅港區與國內其他的保稅港區相比，在確定的管理機制和體制方面，有五個創新：行政管理更加統一高效；口岸監管更加協調；海關監管更加寬松；檢驗檢疫更加靈活；建立監管誠信體系，企業守信激勵、失信懲戒。