伴隨著12月11日中國面積最大的保稅港區——天津東疆保稅港區的封關運作，我國在短短半年時間里，已初步完成從南到北的中國保稅港區戰略布局：已封關運作或正式獲批的海南洋浦保稅港區、上海洋山保稅港區、天津東疆保稅港區及大連大窯灣保稅港區，正在以整體形象，展示中國對外開放新的路徑選擇。  　　從保稅區到保稅港區
　　自上世紀90年代以來，我國先后設立了15個保稅區，其作為我國開放程度最高的特殊經濟發展區域，極大地推動了中國與世界的接軌。而隨著ＷＴＯ后中國經濟全面融入世界，如何構筑保稅區新的比較優勢，成為迫切需要解決的問題。
　　天津港保稅區管委會研究室調研員張志強說，盡管保稅區與保稅港區只差一個字，但其內涵卻大大不同。保稅港區的內涵更為豐富，功能更為齊全，它整合原來保稅區、保稅物流園區、出口加工區等多種外向型功能區后，成為更為開放的一種形態，也更符合國際慣例。 
　　天津港（集團）有限公司董事長于汝民說，世界上知名的自由貿易區如德國的漢堡港、荷蘭的鹿特丹港，都是與港口相連，并實行區港一體化管理。東疆保稅港區的規劃也呈“前港后區”態勢，實現港口作業區和物流加工區的合理布局。 
　　專家認為，在港口設立保稅港區，目的就是要建成有較強國際競爭力的自由貿易港區：一方面，使港口發展為國際樞紐港，另一方面，將港和區連為一體，以口岸國際物流業為核心功能，在港口建設國際物流中心。
　　南北戰略布局初顯
　　國家對保稅港區的布局之快，可謂“神速”：2005年6月22日，國務院批準設立上海洋山保稅港區，拉開了中國設立保稅港區的序幕；次年8月31日，國務院同時批準設立天津東疆保稅港區和大連大窯灣保稅港區，其中，前者因為規劃面積達10平方公里成為中國最大的保稅港區；今年9月24日，國務院批準設立海南洋浦保稅港區，填補了南方地區無保稅港區的空白。
　　南開大學經濟學院教授徐復說，可以預想，短期內中國不會再批準設立保稅港區，保稅港區戰略布局初步完成。張志強說，四大保稅港區臨海而居，保稅港區的本質即“境內關外，自由免稅”。
　　據悉，4大保稅港區不僅實現真正意義上的“境內關外”，還享受稅收、監管、外匯等各項更為優惠的政策，主要包括：國外貨物入港區保稅；貨物出港區進入國內銷售按貨物進口的有關規定辦理報關手續，并按貨物實際狀態征稅；國內貨物入港區視同出口，實行退稅；港區內企業之間的貨物交易不征增值稅和消費稅。 
　　徐復認為中國保稅港區從南到北的布局意義深遠。對外看，保稅港區作為目前中國最為開放的經濟區域，是中國為應對國際競爭、更好融入世界的戰略之舉；對內看，四大保稅港區沿海而“居”，分布在東北、華北、華東、華南四大區域，將會是中國以開放帶動發展的最好體現。
　　區域經濟新引擎
　　業內人士認為，保稅港區將以其最為優惠的政策、最齊全的功能和最大的開放度，迅速積聚資源并發展壯大。但這并不是設立保稅港區的初衷，通過保稅港區輻射帶動區域經濟發展，才是保稅港區更為重要的價值所在。
　　上海洋山保稅港區的設立，意在幫助上海確立國際航運中心地位，提升長江三角洲乃至整個中國經濟的國際參與度；大連大窯灣保稅港區則寄托了東北老工業基地振興和建設東北亞國際航運中心的希望；海南洋浦保稅港區的定位是建成環北部灣地區面向東南亞最為開放的航運中心、物流中心以及化工下游產品出口加工基地，提升海南在泛北部灣區域合作中的地位；天津東疆保稅港區是國家作為推進濱海新區開發開放的一項重要措施而批準設立的，旨在使濱海新區早日建成北方國際航運中心和國際物流中心，從而帶動環渤海和中國北方經濟的“崛起”，其作為我國目前規模最大、開放度最高的保稅港區，將成為中國北方國際航運中心和國際物流中心的核心經濟功能區，將在更高標準、更高起點上完善天津港口功能。
　　徐復教授認為，建設東疆保稅港區將進一步發揮天津港的樞紐作用，增強濱海新區集聚和輻射能力，實現區域經濟優勢互補互動，有利于形成以京津冀為經濟核心區、以遼東半島和山東半島為兩翼的環渤海區域經濟共同發展的大格局，提高環渤海地區在東北亞地區的國際競爭力。