“以港興市、以市促港”是寧波市的發展戰略，這也極大地促進了寧波市港口的繁榮。近幾年來，寧波口岸各管理部門積極推進各項業務建設，加強服務，縮短通關時間，并推出了“屬地申報，口岸放行”、“異地報關”等新服務，使寧波口岸的通關時間縮短到30分鐘之內，吸引了全國各地的外貿進出口企業前來寧波口岸報關。據最新統計，截至2007年11月29日，寧波口岸進出口額達1006.1億美元，比去年同期增長28.7％，其中進口394.7億美元，增長16.9％，出口611.4億美元，增長37.6％，實現貿易順差216.7億美元。寧波口岸成為繼上海、深圳、南京、黃埔、青島、天津等口岸之后，第7個突破貿易總額千億美元的口岸。
同時，寧波港集團也積極拓展腹地，將業務延伸到全省各地。截至到11月19日，寧波港已完成集裝箱吞吐量突破800萬標箱，同比增長30%，增幅在全國各主要港口中名列前茅。近年來，寧波港緊緊依托港口深水和區位優勢及浙江省經濟和外貿的快速發展，搶抓機遇發揮優勢，大力開拓省內經濟腹地的箱源市場，先后完成了在金華、義烏、衢州等地“無水港”和集裝箱轉運堆場的布局，進一步擴大了省內集裝箱運輸市場的份額，全省外貿集裝箱從寧波港出運的比重不斷提高，使航線與箱源的開發形成良性循環。目前，寧波港集裝箱遠洋干線箱量已占到港口外貿箱量的70%以上。
在大力開拓集裝箱貨源市場的同時，寧波港進一步增強與各港航運公司合作，加大集裝箱航線開發力度。截止目前，寧波港集裝箱遠洋干線已突破100條。寧波港先后與和記黃浦、地中海航運、東方海外、中遠等世界知名港航企業合作開發建設寧波港集裝箱碼頭，吸引世界排名前二十名的船公司到寧波港增開航線。目前，寧波港集裝箱航線總數達188條，月航班超840班，其中遠洋干線航班達400班，平均每天有15個干線班輪靠泊寧波港，基本構成以歐洲、北美、中東為骨干，南美、澳洲、非洲等為輔助的遠洋干線網絡。在中國大陸港口僅次于上海港、深圳港，位居第三位。
“十五”以來，寧波港每年投入數十億元用于集裝箱碼頭及設施建設，北侖三期、四期等一批能靠泊接卸世界超大型集裝箱輪的深水泊位相繼投產，適應了集裝箱遠洋運輸船舶大型化的要求。僅2006年，寧波港靠泊接卸載箱量8000標準箱以上的超大型集裝箱輪達300艘次以上。今年3月，目前世界最大、載箱量1.1萬標準箱的超大型集裝箱輪“伊夫琳馬士基”首航寧波港，進一步奠定了國際集裝箱遠洋干線港的地位。
