2003年，日照港初建期，能力嚴重不足，功能單一，在日趨激烈的市場競爭中，面臨被急劇邊緣化的危險。為此，日照港人跳出港口看港口，從經濟全球化的高度，尋找和建立發展坐標，把港口發展放到輻射帶動區域經濟發展的戰略位置統籌謀劃。他們突破單一煤炭輸出港的局限，確立了以煤炭、礦石、油品和集裝箱為主，建設多功能、綜合性主樞紐港的戰略定位；打破原有規劃格局，將港口規劃岸線由原來的9.8公里延長到28.8公里，由80個泊位、1億噸規劃能力擴大到181個泊位、6億噸規劃能力，進一步拓展了港口發展空間，明確了港口發展方向。2006年，日照港貨物吞吐量實現1.1億噸，一舉突破億噸大關，成為全國沿海第九個、山東省第二個億噸大港。
實現又好又快發展，發展是根本，是港口一切工作的核心。日照港打破常規發展思路，擴能上量，以快制勝，抓住新一輪港口建設的機遇，發展港口生產。2006年，日榨港完成投資24.6億元，一批20萬噸級、30萬噸級大型專業化深水泊位建成投產，使港口能力達到8000多萬噸，緩解了港口功能單一、能力不足的瓶頸。同時，通過與國內外大型企業開展廣泛合作，加快了港口合作項目的推進，拓展了港口產業鏈，增強了日照港整體實力。
日照港在實現億噸大港的目標后，又吹響了“打造最具活力的國際一流強港”的號角。面對新的挑戰，日照港將大力發展集裝箱運輸，加快建設煤炭、礦石、原油儲運“三大中心”，鋼鐵、糧食、造紙、水泥、木材、液體化工臨港加工工業“六大基地”，現代物流、信息化“兩大系統”和多元化的貨物集疏運體系。
