第一次大提速，1997年4月1日，是中國鐵路可以載入史冊(cè)的日子。從這天起，端慣了計(jì)劃經(jīng)濟(jì)鐵飯碗的 “鐵老大”，建國以來第一次實(shí)施了大面積提速。京廣、京滬、京哈三大干線全面提速，以北京、上海、廣州、沈陽、武漢等大城市為中心，開行了最高時(shí)速達(dá)140公里、平均旅行時(shí)速90公里的40對(duì)快速列車和64列夕發(fā)朝至列車。全路客車平均旅行速度由48公里/小時(shí)提高到55公里/小時(shí)。
    空運(yùn)的發(fā)展，高速公路的日益發(fā)達(dá)，搶走了鐵路的大部分生意，鐵路的生存和發(fā)展面臨著有史以來最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。速度是火車的威風(fēng)所在，中國鐵路再不提高速度，必將失去更多的市場(chǎng)份額，中國鐵路也許會(huì)真的走入 “夕陽時(shí)代”。此次列車提速正是在這種面臨著鐵路 “生與死”的大背景下產(chǎn)生的。列車提速?zèng)_擊了競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的運(yùn)輸市場(chǎng)，不僅是中國鐵路走入市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的重要一步，而且實(shí)現(xiàn)了中國鐵路的世紀(jì)夢(mèng)想，是中國鐵路發(fā)展史上的一次突破，是質(zhì)與量的飛躍。它的出現(xiàn)打破了現(xiàn)有客運(yùn)市場(chǎng)的格局，中國鐵路 “夕陽不再”。第二次大提速
    1998年10月1日，以京滬、京廣、京哈三大干線為重點(diǎn)，進(jìn)一步提高列車速度。最高運(yùn)行時(shí)速達(dá)140~160公里，非重點(diǎn)提速區(qū)段快速列車運(yùn)行時(shí)速達(dá)120公里，廣深線采用擺式列車最高時(shí)速達(dá)200公里，其他線路具備提速的區(qū)段列車運(yùn)行速度也有一定幅度的提高。全路客車平均旅行速度達(dá)到55公里/小時(shí)。時(shí)速140公里的線路由239公里增加到1454公里，時(shí)速160公里的線路由268公里增加到445公里。
    首次開行了行包列車，并又一次大幅度地提高列車速度，全面調(diào)整列車運(yùn)行圖。1998年的新運(yùn)行圖，充分發(fā)揮了鐵路優(yōu)勢(shì)，面向市場(chǎng)需求，全面調(diào)整運(yùn)輸產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，增加夕發(fā)朝至列車、快速列車、貨運(yùn) “五定”班列，推出行包專列、海鐵聯(lián)運(yùn)班列等運(yùn)輸新產(chǎn)品，為旅客貨主提供更快捷、舒適、方便、經(jīng)濟(jì)的服務(wù)，進(jìn)一步增強(qiáng)了鐵路在運(yùn)輸市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力。它體現(xiàn)了鐵路的運(yùn)輸能力、運(yùn)輸效率與效益，也體現(xiàn)了鐵路在市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)力，取得了明顯的社會(huì)效益與經(jīng)濟(jì)效益，改變了鐵路運(yùn)輸形象。第三次大提速
    2000年10月21日，全國鐵路實(shí)行第三次大提速。這次提速的線路，除京九鐵路是縱向的以外，隴海、蘭新(亞歐大陸橋)、浙贛線 (與汀黔、貴昆連成橫向東西大通道)均是橫向的。加上前兩次提速的 “三縱”（京哈、京廣、京滬），中國鐵路形成了 “四縱兩橫”提速網(wǎng)絡(luò)，覆蓋全國主要地區(qū)，尤其為東西部人員和物資交流創(chuàng)造了快捷的大通道。這是落實(shí)黨中央西部大開發(fā)戰(zhàn)略的重要舉措，為西部的經(jīng)濟(jì)騰飛注入了活力。
    西部地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展一向與鐵路緊密相連，大批工業(yè)和企業(yè)隨著鐵路的建設(shè)而建立，又隨著鐵路的發(fā)展而壯大。特別是大宗物資長距離的運(yùn)輸主要靠鐵路。鐵路運(yùn)輸以其大能力、低成本、全天候的技術(shù)經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)，加上提速帶來的效益，更能夠適應(yīng)西部與東中部長距離快速物資交流的需求，并為西部地區(qū)改善投資環(huán)境提供更好的基礎(chǔ)條件。鐵路第三次大提速進(jìn)一步支持了西部經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
    西部鐵路提速有效促進(jìn)了對(duì)外開放。西部地區(qū)沒有出海港口，但與十多個(gè)國家接壤，具有得天獨(dú)厚的對(duì)外開放條件。擴(kuò)大西部地區(qū)與周邊國家友好往來，促進(jìn)對(duì)外經(jīng)濟(jì)合作，是西部大開發(fā)的重要內(nèi)容，鐵路提速將加速促進(jìn)對(duì)外交流與溝通。這次提速，使亞歐大陸橋增添了翅膀，成為一條安全快速的鐵路大通道，對(duì)于加強(qiáng)我國對(duì)外貿(mào)易，促進(jìn)我國與亞歐各國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流產(chǎn)生了重大影響，發(fā)揮了重大作用。第四次大提速
    2001年10月21日，實(shí)施全國鐵路第四次大面積提速和新列車運(yùn)行圖。這次提速是從進(jìn)一步適應(yīng)國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的要求出發(fā)，在 “九五”期間成功進(jìn)行三次列車大提速的基礎(chǔ)上進(jìn)行的。提速的范圍主要是京九線、武昌至成都 (經(jīng)漢丹、襄渝、達(dá)成線)、京廣線南段、浙贛線、滬杭線和哈大線。全路旅客列車平均旅行速度達(dá)到61.92公里/小時(shí)，比2000年平均提高2公里/小時(shí)；平均技術(shù)速度達(dá)70.32公里，比2000年提高2.15公里，其中特快列車為92.76公里/小時(shí)。在提速的同時(shí)，根據(jù)市場(chǎng)需求對(duì)全路列車運(yùn)行圖進(jìn)行了調(diào)整。
    這次提速調(diào)圖的主要特點(diǎn)：一是提速網(wǎng)絡(luò)進(jìn)一步擴(kuò)大。這次提速里程為4257公里，使我國提速總里程達(dá)到13000公里，提速網(wǎng)絡(luò)基本覆蓋了全國主要地區(qū)。二是旅客列車運(yùn)行速度有了新的提高。三是擴(kuò)大了長途旅客列車能力。四是進(jìn)一步體現(xiàn)了旅客至上的服務(wù)理念。五是合理安排旅游專列和行包專列運(yùn)行線。六是增加貨物列車和五定班列。七是把提高服務(wù)質(zhì)量放在更加突出的位置。第五次大提速
    2004年4月18日，中國鐵路實(shí)施第五次大面積提速。全路旅客列車平均旅行速度65.7公里/小時(shí)，直達(dá)特快列車旅行速度129.2公里/小時(shí)，特快列車旅行速度92.8公里/小時(shí)。全路時(shí)速120公里以上的線路里程達(dá)16500公里，其中時(shí)速160公里及以上提速線路7700公里，時(shí)速200公里的線路里程達(dá)1960公里。
    第五次大提速推出了一系列適應(yīng)市場(chǎng)需求的客貨運(yùn)輸新產(chǎn)品。新增開19對(duì)Z字頭一站直達(dá)特快列車，實(shí)現(xiàn)了大城市間的旅客快捷運(yùn)輸；增開最高時(shí)速達(dá)160公里的特快和快速行郵專列，以及冷藏、集裝箱快運(yùn)專列，實(shí)現(xiàn)了貨物快捷運(yùn)輸。
    鐵路第五次大提速，千方百計(jì)挖掘既有線路的運(yùn)輸潛力，擴(kuò)大路網(wǎng)整體運(yùn)輸能力，有力促進(jìn)了區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。東北老工業(yè)基地振興、中部崛起、西部大開發(fā)和環(huán)渤海經(jīng)濟(jì)圈、長江三角洲、泛珠江三角洲持續(xù)發(fā)展，國民經(jīng)濟(jì)的一系列戰(zhàn)略增長點(diǎn)通過大提速后的鐵路干線網(wǎng)縱橫連接，推動(dòng)了國民經(jīng)濟(jì)的高速增長。第六次大提速
    中國鐵路前五次大提速適時(shí)而出，為國民經(jīng)濟(jì)持續(xù)快速發(fā)展注入新的動(dòng)力。10年來，大提速的成效充分顯現(xiàn)，中國鐵路的跨越式發(fā)展正一路高歌猛進(jìn)。2007年4月18日起，鐵道部又實(shí)施了全國鐵路的第六次大面積提速。此次提速范圍包括京哈、京廣、浙贛、滬杭、京滬、隴海、膠濟(jì)等干線，覆蓋全國17個(gè)省、直轄市。提速后，我國鐵路既有線提速干線旅客列車最高運(yùn)行時(shí)速達(dá)200公里以上，京哈、京滬、京廣、膠濟(jì)等提速干線部分區(qū)段可達(dá)到時(shí)速250公里。這標(biāo)志著我國鐵路既有線提速已經(jīng)邁入世界先進(jìn)行列。
    第六次大面積提速調(diào)圖最大的亮點(diǎn)是時(shí)速200公里及以上動(dòng)車組投入使用，首次在我國鐵路既有線上開行時(shí)速200公里的具有世界先進(jìn)水平的國產(chǎn)化動(dòng)車組，其速度目標(biāo)值、技術(shù)含量、提速規(guī)模和范圍都超過了前五次。
    這次大面積提速調(diào)圖，著眼創(chuàng)新發(fā)展與整體提升，構(gòu)建了四大客運(yùn)產(chǎn)品板塊：一是大量推出城際快速客車。二是開行主要中心城市間的動(dòng)車組快速客車。三是增開夕發(fā)朝至、一站直達(dá)特快旅客列車。四是全面優(yōu)化普通客車產(chǎn)品。在貨運(yùn)方面，堅(jiān)持確保重點(diǎn)物資運(yùn)輸與全面優(yōu)化貨運(yùn)服務(wù)，構(gòu)建了貨運(yùn)產(chǎn)品三大服務(wù)板塊：一是進(jìn)一步提高直達(dá)和循環(huán)直達(dá)列車開行數(shù)量。二是大力開行集裝箱快運(yùn)班列。適應(yīng)現(xiàn)代物流發(fā)展的要求，全路新開16對(duì)集裝箱快運(yùn)班列，普通集裝箱開行總數(shù)達(dá)70條運(yùn)行線，增長60%以上。三是大幅增加 “五定”班列運(yùn)行線。