世界港口發展大體經歷三代：第一代港口主要是海運貨物的裝卸、倉儲中心；第二代港口增加了工業、商業活動，成為具有使貨物增值效應的服務中心；第三代港口適應國際經濟、貿易、航運和物流發展的要求，逐步走向國際物流中心。目前，在世界主要港口中第二代港口仍是主流，但向第三代港口的轉型已經開始。新加坡、中國香港等港口在第三代港口中走在了前列。 
香港港是全球最繁忙和最高效率的國際集裝箱港口之一，也是全球供應鏈上的主要樞紐港。目前有80多條國際班輪每周提供約500班集裝箱班輪服務，連接香港港至世界各地500多個目的地。截至2004年，香港港集裝箱吞吐量仍居全球首位。 
每次路過青葵公路，總會看見成千上萬的集裝箱整整齊齊地碼在海邊大幅空地，仿佛小時玩的彩色積木。集裝箱旁是各式吊車，也是鮮艷的顏色，配著綠海白鷗，自有一番又壯觀又旖旎的工業美感。這里就是香港葵青區藍巴勒海峽，兩岸是香港最主要的集裝箱物流處理中心葵青港區集裝箱碼頭，其年吞吐量超過1800萬標準箱，占全港集裝箱吞吐量的68%。葵青港區共有9個碼頭，占地275公頃，共有24個泊位，水深15.5米，深水岸線8530米，由現代貨箱碼頭有限公司、香港國際集裝箱碼頭有限公司、中遠-國際集裝箱碼頭有限公司、迪拜環球港務和亞洲集裝箱碼頭有限公司這5家營運商管理和營運。 
自動化水平高作業實現彈性處理 
香港國際集裝箱堆場的活動均以自動化系統進行計劃、協調和監督，電腦系統存有每個集裝箱的詳盡資料，提供多種查詢、報告及分析工具，協助管理集裝箱儲存。自動化系統與“信息交換服務”和閘口程序自動化系統聯通，并具有顯示堆場三維地圖的特別功能，能隨時提供碼頭最多9萬個標準箱的準確位置。通過這些先進技術，碼頭實現了縮短船只靠泊時間的目的，加快集裝箱車在碼頭的周轉，并對客戶的特別要求做出彈性處理。 
離開繁忙的碼頭，走進現代貨箱碼頭有限公司的控制中心，這里顯得非常安靜。透過大玻璃窗，碼頭全景盡收眼底。操作部總監鄭秉祿先生向我們介紹了他們自主開發的碼頭集裝箱裝卸綜合管理系統。通過這個系統，馬上就可以知道多少龍門吊在工作，只要指定一個工作區給某個龍門吊，電腦就會自動將指令分配給那座龍門吊。它還可以告訴我們龍門吊停在哪個堆場，你選擇指令，它就會自動過來。從這個系統里，我們可以知道每個龍門吊還有多少工作沒有做，而完成的工作，電腦都會自動記錄下來。鄭秉祿說，這套系統大大提升了碼頭集裝箱管理效率，過去一個人只能處理一座龍門吊，現在一個人就可以處理兩三座龍門吊。 
面臨內地港口挑戰 
近年來，香港航運業又成為最熱門的話題之一。2005年，香港港世界第一集裝箱港的地位被新加坡港取代，今年前四個月，香港港集裝箱的吞吐量又已經落后于上海港，何況還有高速崛起的深圳港和正在擴建的廣州港。一時間，出現了“香港將進入后航運中心時代”、“再見，航運中心、物流中心”等說法。 
隨著經濟的發展，制造業企業為了利用廉價勞動力，紛紛外遷，制造業在香港GDP中的比重迅速下降，產品的出口能力大為降低。2004年香港本地產品出口額僅有1259.8億港元，而1992年這個數字曾高達2341.2億港元。制造業的萎縮使當地集裝箱貨源嚴重不足，使香港港的集裝箱貨流以中轉為主。隨著內地集裝箱運輸業的快速發展，內地港口集裝箱吞吐量快速增長。特別是深圳港與廣州港的崛起對香港港構成了挑戰。與它們一樣香港港的主要貨源市場也是珠江三角洲地區，但深圳港與廣州港擁有據貨源生成地近和勞動力價格低等優勢，集疏運費用低，港口服務費用也低。據核算，包括集裝箱卡車的運輸費和港口服務費在內，珠江三角洲一個標準箱通過香港港比通過深圳港高300美元。 
與珠三角港口優勢互補 合作共贏 
但作為老牌樞紐港，香港港在技術、服務等許多方面仍具有很大優勢，所以即使價格較高仍是一些貨主的首選。 
另外，香港政府準備加速基礎設施建設，興建香港港10號碼頭、物流園區、港珠澳大橋，促進信息技術在物流業中的應用，并進一步重視工業界，建立正式的對話渠道。還有專家則建議香港為自己重新定位，替流轉于大中華地區及全球其他地區的環球供應鏈上的貨物增值，并與珠三角地區實現優勢互補。香港擁有世界一流的船舶營運經驗、先進而完善的船舶管理制度，擁有和控制著超過世界總運力6%的船隊，而珠三角地區則擁有生產成本低、基礎設施持續改進等優勢，由此雙方互補，規劃一套接軌的交通網絡，力爭實現雙贏，也可繼續保持香港港的吸引力。同時，專家還建議業界進軍內地西部市場，尤其是四川等高增長地區，吸引貨物通過香港港出口。 
市民對香港物流業發展有信心 
今年上半年，香港科技大學與香港物流協會等專業機構合作進行了一項問卷調查，調查對象是617名科大海運管理校友和供應鏈管理論壇會員，在被訪者回答“你對香港物流業的未來發展樂觀程度”一題時，認為不樂觀者僅占到28%。多數被訪者認為，內地港口成本正在逐漸提高，而香港港成本近年基本保持不變，當成本差距拉近時，使用香港港所增加的成本可被高質量的服務所提供的附加值所抵銷。