日本是一個資本主義工商業(yè)高度發(fā)展的國家，也是一個以中小企業(yè)占主導地位的國家。隨著消費者需求的變化，多批次、小批量、縮短供貨周期等物流的要求越來越強烈。在這種情況下，為了降低成本，謀求物流的高效化，推進綜合物流管理，已成為日本政府實施改革的重要內容。
    日本政府和企業(yè)對物流表現出極大的重視和關注，發(fā)現在經濟建設中包含物流過程的企業(yè)的流通領域是塊“肥沃的黑土地”，將之稱為“第三利潤源泉”。日本政府先后擬定了《倉庫業(yè)法》、《商法》及《民法》中相關規(guī)定和法令，并于1997年4月擬定了《綜合物流施策大綱》作為改革國家經濟結構進程的重要一環(huán)。綜合物流管理這一觀點，是將生產以及生產以前的過程、物理性流動過程、售后服務、銷毀、回收等全部過程議定為一個系統(tǒng)，進行綜合管理。這一舉措是從全社會的物流一體化和全球化戰(zhàn)略出發(fā)，進一步有效地控制和降低成本，在競爭中最大限度的獲取“第三利潤源泉”。日本建設不同類型的物流企業(yè)以及推進設施現代化與流程合理化的經驗，對發(fā)展與完善我國物流業(yè)具有一定的借鑒意義。
    當前日本有三種典型的物流企業(yè)：
    第一種是以批發(fā)商為主導的物流企業(yè)。
    這類企業(yè)的流通中心實施單獨核算，是集物流中心、信息中心、配送中心為一體的職能綜合化、模糊化的批發(fā)企業(yè)。這類企業(yè)在日本得到了長足發(fā)展，值得我國傳統(tǒng)批發(fā)、儲運企業(yè)借鑒，其作用和地位是其他行業(yè)不能取代的。其中一個十分重要的標志是：批發(fā)與物流配送業(yè)務系統(tǒng)化，強化了服務意識。這類集批發(fā)和配送為一體的企業(yè)根據市場需求信息，開展集貨、分貨、配送等功能的拓展，運用電腦網絡等先進管理手段，將批發(fā)次數與交易次數集約化，以實現高效率的流通。
    第二種在政府的統(tǒng)一規(guī)劃下建立起來的物流基地。
    自上世紀60年代起，日本經濟處于高增長時期，為了改善城市交通環(huán)境，在政府統(tǒng)一規(guī)劃下，在大城市近郊分別建立若干個大型現代化物流基地，以推進物流據點集中化，以加強物流合理化。這類物流基地也屬于共同物流企業(yè)，具有以下四個明顯的特征：
    1.它大多數是政府用很低的價格將土地賣給私人集團。由若干個私人株式會社向銀行貸款。由于物流業(yè)是一個投入資本大、回收期長、社會效益顯著的特殊產業(yè)，銀行給予長期低息或無息貸款。由于資金投入大，這類行業(yè)一般前期均會出現虧損。
    2.這類流通中心其物流業(yè)務大多以委托第三方物流業(yè)者辦理為特點，開展場地、物流設施出租或實施第三方辦理共同物流的辦法，經營方式靈活多樣。
    3.這類物流基地都處在中心城市的邊緣，距離高速公路、鐵路、港口、機場、快速干道出入口相鄰的交通樞紐較近。
    4.這類物流基地集商流、物流、信息流于一體，基地內交通、道路、綠化、教育、娛樂統(tǒng)一規(guī)劃，具有良好的生態(tài)環(huán)境和齊全的服務功能。
    第三種是以大型零售連鎖商業(yè)集團為主導的流通中心。
    這類流通中心一般由資金雄厚、實力強大的大型連鎖商業(yè)集團建設和擁有，主要發(fā)揮以下作用：一是商品的穩(wěn)定供應、統(tǒng)一進貨和統(tǒng)一定價，按各連鎖店的需求供應各店。由于數量大，增強了進貨價格的競爭力。二是積極開展集中配送，強化區(qū)域發(fā)展，有效地降低了物流業(yè)的總成本。三是商品流通信息的集中化，促使物流和信息流的有機結合，利用POS、ECR等手段，有效地控制市場需求信息、庫存信息等，構建商品供應的保障體系。四是提高了店鋪利用率和勞動生產率。五是反向回收物流，使物流環(huán)境得到了明顯的改善。
    （劉北辰：天津財經大學教授）