一、Physical Distribution時(shí)期 
　　在本世紀(jì)初至六十年代，人們雖有感受并開(kāi)始理性思考，但物流的主體仍不大清晰而“灰色帶”卻很寬、很重。譽(yù)為當(dāng)今“管理學(xué)之父”的Ｐ.Ｆ.德魯克最先提出了“物流”（Physical distribution ）這個(gè)詞匯，反映本世紀(jì)初，這一科學(xué)概念的主體已逐漸顯露，但德魯克也指出，這個(gè)領(lǐng)域還是灰色區(qū)域乃至黑色區(qū)域，他提出物流是“一塊經(jīng)濟(jì)界的黑暗大陸”、“一塊未被開(kāi)墾的處女地”這是正確地反映了他和他一代的經(jīng)濟(jì)界、學(xué)術(shù)理論界的認(rèn)識(shí)。Physical distribution 的直譯，可以譯成“實(shí)物分銷(xiāo)”
　　二、Logistics時(shí)期   
　　在經(jīng)濟(jì)界使用Physical distribution 一詞，是第二次世界大戰(zhàn)以后的事。美國(guó)從本世紀(jì)六十年代開(kāi)始，逐漸用Logistics一詞取代了Physical distribution 一詞，七十年代引進(jìn)日本，日本同樣翻譯成“物流”，但是卻按新的解釋來(lái)解釋?zhuān)�也即賦與了物流一定新的含義。Logistics  的直譯，可以譯成“后勤”。
　　三、Physical Distribution向Logistics的轉(zhuǎn)變
　　在美國(guó)為什么先使用“實(shí)物分銷(xiāo)” Physical distribution 一詞，爾后又稱(chēng)之為“后勤”Logistics呢？這需要從發(fā)達(dá)國(guó)家的特定環(huán)境來(lái)考察。
　　美國(guó)等西方國(guó)家本世紀(jì)便進(jìn)入了所謂的買(mǎi)方市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，除了第二次世界大戰(zhàn)和戰(zhàn)后一段時(shí)間的管制和配給以外，本世紀(jì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要環(huán)境是買(mǎi)方市場(chǎng)環(huán)境。在買(mǎi)方市場(chǎng)環(huán)境，賣(mài)方處于競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)而買(mǎi)方主動(dòng)權(quán)頗大，是屬于買(mǎi)易賣(mài)難的市場(chǎng)環(huán)境，因此，研究自然集中于賣(mài)，也即集中于銷(xiāo)售，“實(shí)物分銷(xiāo)”一詞自然就出現(xiàn)在銷(xiāo)售學(xué)或市場(chǎng)學(xué)之中，所以，西方原來(lái)對(duì)物流的研究，也即對(duì)“實(shí)物分銷(xiāo)”的研究，在整個(gè)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中是銷(xiāo)售活動(dòng)的范疇，“實(shí)物分銷(xiāo)”一詞自然反映了這一客觀現(xiàn)實(shí)。
　　歐美等國(guó)將“實(shí)物分銷(xiāo)”改稱(chēng)為“后勤”，不是無(wú)緣無(wú)故地改稱(chēng)，而是這一經(jīng)濟(jì)形態(tài)的實(shí)際內(nèi)容確實(shí)發(fā)生了變化。原來(lái)集中于銷(xiāo)售領(lǐng)域的活動(dòng)，在這門(mén)科學(xué)越來(lái)越形成、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)實(shí)踐越來(lái)越深入之后，發(fā)現(xiàn)局限性太大了，經(jīng)濟(jì)理論研究和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的實(shí)踐都證明，這一領(lǐng)域效益的取得，單在銷(xiāo)售領(lǐng)域是不行的，必須有更大的系統(tǒng)和更強(qiáng)的綜合戰(zhàn)略，也即，德魯克講的“黑大陸”不僅存在于銷(xiāo)售領(lǐng)域，同樣也存在生產(chǎn)和產(chǎn)前的供應(yīng)領(lǐng)域，必須按這更廣泛的領(lǐng)域建立新的概念。后勤的概念便是這樣一個(gè)概念。
　　四、日本和中國(guó)的表述
　　本世紀(jì)七十年代的日本和八十年代的中國(guó)先后采用物流一個(gè)詞匯來(lái)表述Physical distribution 和Logistics兩個(gè)階段的詞匯，能不能反映出“實(shí)物分銷(xiāo)”和“后勤”時(shí)代差別呢？事實(shí)上，日本、中國(guó)采用物流初期的定義，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于“實(shí)物分銷(xiāo)”本來(lái)表述的范疇，就已經(jīng)賦予了物流一詞系統(tǒng)性、總體性的含義。所以，難怪有些人在了解了“后勤”一詞的含義后認(rèn)為，這和我們講的物流是一碼事，中國(guó)繼續(xù)采用物流一詞來(lái)表述“后勤”觀念是有其道理的。
　　我國(guó)學(xué)術(shù)界現(xiàn)在的看法不一，一般將英文的實(shí)物分銷(xiāo)（Physical distribution ）和后勤（Logistics）都譯成物流，并仍使其保留原來(lái)物流的主要含義和全部結(jié)構(gòu)，至于對(duì)物流理解的變化，即使沒(méi)有兩個(gè)詞匯的翻譯問(wèn)題，也必然是變化和發(fā)展的。但是，也有些學(xué)者主張物流與后勤做為這門(mén)科學(xué)兩個(gè)時(shí)代的詞匯標(biāo)志，在翻譯上應(yīng)有所區(qū)分。
　　鑒于前一種認(rèn)識(shí)較為普遍，且我國(guó)經(jīng)濟(jì)界對(duì)物流剛剛有一些認(rèn)識(shí)，還談不上接受，卻又拋棄了這一概念轉(zhuǎn)向后勤，這一轉(zhuǎn)向極有可能引起混亂，使我們十年宣傳物流、啟蒙物流的工作受挫，另一方面，后勤這一詞匯在中國(guó)已有特定的含義，和今天的Logistics的概念是有差異的，這不免又要更新許多觀念才能區(qū)別我國(guó)前后兩個(gè)“后勤”的區(qū)別。且“物流”對(duì)中國(guó)是新詞匯，所以，我們想表述這一領(lǐng)域的新概念，還是稱(chēng)之為“物流”。
　　當(dāng)然，深入追循，還會(huì)有許多差別。日本早稻田大學(xué)教授阿保榮司認(rèn)為，日本的物流觀念與美國(guó)后勤觀念主要區(qū)別在于，日本的物流是著眼于企業(yè)，著眼于流通，所以才強(qiáng)調(diào)是企業(yè)“第三個(gè)利潤(rùn)源泉”。而美國(guó)的后勤，中心點(diǎn)著眼于消費(fèi)者，后勤的一切活動(dòng)都是在滿(mǎn)足消費(fèi)者而不是滿(mǎn)足企業(yè)自己的基礎(chǔ)上，所以美國(guó)根本不談第三個(gè)利潤(rùn)源泉而特別強(qiáng)調(diào)后勤保證。采用原來(lái)用于軍事領(lǐng)域的后勤一詞，就是特別強(qiáng)調(diào)對(duì)用戶(hù)保障的嚴(yán)重性和嚴(yán)肅性，要象軍事活動(dòng)那樣準(zhǔn)確無(wú)誤，象軍事活動(dòng)那樣計(jì)劃周密和絕對(duì)保障。所以，后勤的思想更具有戰(zhàn)略性而不著眼于既得之利益，是企業(yè)發(fā)展的戰(zhàn)略舉措而不是一時(shí)謀取利潤(rùn)的手段方法。因此它不是一項(xiàng)單純性的職能活動(dòng)，而是企業(yè)制定經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)略的一項(xiàng)基本原則。更可以理性地講：后勤是一種思維方式，按這觀念可以建立起企業(yè)新的管理模式。
　　Logistics和 Physical distribution 的差異
　　一 、內(nèi)容的差異
　　1、  Physical distribution 的內(nèi)容是“實(shí)物分銷(xiāo)”，是實(shí)現(xiàn)銷(xiāo)售的一種手段，銷(xiāo)售活動(dòng)的最終完成，必須將實(shí)物進(jìn)行轉(zhuǎn)移。很明顯，這種活動(dòng)具有被動(dòng)物性。
　　2、Logistics的內(nèi)容是“后勤保障”，是帶有戰(zhàn)略性的服務(wù)性經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。中心點(diǎn)著眼于消費(fèi)者�！昂笄凇钡囊磺谢顒�(dòng)都是在滿(mǎn)足消費(fèi)者而不是滿(mǎn)足企業(yè)自己的基礎(chǔ)上，特別強(qiáng)調(diào)對(duì)用戶(hù)保障的嚴(yán)重性和嚴(yán)肅性，要象軍事活動(dòng)那樣準(zhǔn)確無(wú)誤，象軍事活動(dòng)那樣計(jì)劃周密和絕對(duì)保障。所以，后勤的思想更具有戰(zhàn)略性而不著眼于既得之利益，是企業(yè)發(fā)展的戰(zhàn)略舉措而不是一時(shí)謀取利潤(rùn)的手段方法。
　　二、傳統(tǒng)的和現(xiàn)代的差異
　　1、Physical distribution 可以理解成傳統(tǒng)物流。
　　2、 Logistics   可以理解成現(xiàn)代物流。
　　雖然兩個(gè)詞匯總體上都可以用物流來(lái)表述，但是在需要對(duì)傳統(tǒng)物流和現(xiàn)代物流進(jìn)行細(xì)分時(shí)，則可以用傳統(tǒng)和現(xiàn)代將兩個(gè)詞匯區(qū)分開(kāi)來(lái)。
　　物流的功能
　　一、物流的總體功能
　　1、組織“實(shí)物”進(jìn)行物理性的流動(dòng)。這個(gè)物理性運(yùn)動(dòng)的動(dòng)力來(lái)自五個(gè)方面：
　　1）生產(chǎn)活動(dòng)和工作活動(dòng)的要求
　　2）生活活動(dòng)和消費(fèi)活動(dòng)的要求
　　3）流通活動(dòng)的要求
　　4）軍事活動(dòng)的要求
　　5）社會(huì)活動(dòng)、公益活動(dòng)的要求
　　2、實(shí)現(xiàn)對(duì)用戶(hù)的服務(wù)
　　實(shí)現(xiàn)對(duì)用戶(hù)的服務(wù)是物流的總體功能，某些物流領(lǐng)域，可以有“利潤(rùn)中心”、“成本中心”等作用，但是所有的物流活動(dòng)，無(wú)一例外的具有服職務(wù)這個(gè)共同的功能特性。
　　二、物流的具體功能
　　有包裝功能、搬運(yùn)功能、裝卸功能、運(yùn)輸功能、儲(chǔ)存功能、保管功能、流通加工功能、配送功能、 信息功能等等。
　　上述功能要素中，運(yùn)輸及保管分別解決了供給者及需要者之間場(chǎng)所和時(shí)間的分離。分別是物流創(chuàng)造“場(chǎng)所價(jià)值”及“時(shí)間價(jià)值”的主要功能要素，因而在物流系統(tǒng)中處于主要功能要素的地位；
　　上述功能要素中，信息功能起到支持物流運(yùn)作，尤其支持大范圍物流網(wǎng)絡(luò)運(yùn)作的功能要素，起到支撐平臺(tái)的作用，是促使物流合理化和優(yōu)化的功能要素；
　　在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，特別看重配送功能，這是因?yàn)榕渌妥铙w現(xiàn)物流系統(tǒng)的最終的總體服務(wù)功能，可以說(shuō)他是完善服務(wù)功能的要素；
　　正如前文所述，流通加工功能是物流過(guò)程中形成物流增值效應(yīng)的主要功能要素；包裝、搬運(yùn)、裝卸、保管在物流過(guò)程中是增加成本的功能因素，這些功能的存在對(duì)于完善物流系統(tǒng)、完善物流活動(dòng)是必不可少，但是這些活動(dòng)也必然增加成本支出，是影響成本的功能要素。