圖：中國礦業專家在甘肅金昌市金川鎳礦山了解采礦情況
據倫敦船舶經紀豪爾．羅賓遜經紀行最新季度市場分析報告稱，受“中國因素”影響和全球消耗性金屬產品不斷增加的需求，多年來受人冷落的有色金屬——鎳，近年來身價暴漲，連同航運市場亦受惠在上升，預測鎳的船運量由2005年底接近零的水平，大幅上升至今年的700萬噸，導致干散貨船運輸市場對此類貨物都要刮目相看。
制造飛機主要原料
多年來，供應過剩，價格長期偏低，盡管屬于有色金屬，但探礦過程工作環境惡劣，生產周期處于低水平，緩慢發展，每噸成本在五千美元。但經過了十多年來的變化，隨著中國的蓬勃經濟發展和全球有色金屬處于強勁消耗周期，以致鎳產品與運輸均處于上升階段。目前，年承運鎳礦石只占純鎳產品一小部分，鎳礦石每年船運量預計在2000萬噸。國際船舶經紀開始注意該產品的貿易與運輸變化亦不超過20多個月時間。
而豪爾．羅賓遜在報告中稱，鎳是次要消耗性產品，原來對全球國際航運和運費市場兩方面都不會左右大局，但有色金屬的價值和用途廣泛，是制造不銹鋼的主要成分和高科技產品例如造飛機的主要原料。一位倫敦經紀如此形容：“在鎳礦石至鎳條成形全過程，小小鎳金屬走過了一條很長路程�！�
而隨著“中國因素”影響不斷擴大，電子工業需求大量鎳條來加工，整體市場需求已經超過了其歷史發展周期高峰。
根據豪爾．羅賓遜的數據分析，有色金屬價格上升，反映其重要性在新的環境之下已經在市場上快速調整和轉變中。報告稱：“在供應嚴重短缺及價格不斷創新高的環境下，中國金屬業界創出了‘鎳鉻鐵合金’，以用于電弧爐方式煉出的不銹鋼，這說得上是冶金與工業創新的成果，而多于工程、生物技術上的創新�！�
對干散貨航運市場而言，“鎳鉻鐵合金”的出現，令一些過去被視為無價值、含鎳量只有0.6%至1.4%的鎳礦場亦開始從事出口業務。這些鎳礦場多數位于南太平洋新喀里多尼亞，礦商目前會將礦石運輸至印度尼西亞及菲律賓，年運量多達2000萬噸，但當中只能煉出20萬噸純鎳。
船舶經紀表示：“這是一個巧妙的方案去解決鎳的供應短缺及價格高企的困境，并有助減少航運市場中艙位浪費的問題�！焙罓枺_賓遜指出，鎳礦石運輸而產生的艙位需求，約相等其年產量的十三倍，而“中國因素”正是這項運輸活動的核心。
