進入21世紀，與環北部灣地區相關的多區域合作廣泛興起，國際上，一有中國-東盟自由貿易區合作；二有以路、海、河為線路的中國西南地區-東盟地區“一軸兩翼”合作；三有以沿南中國海岸線分布的泛北部灣合作；四有以沿中越海岸線分布的環北部灣經濟圈合作；五有以沿廣西境內海岸線分布的北部灣經濟區合作。國內則有泛珠三角經濟區合作。這6個不同層次的國際國內大小合作區，均涉及環北部灣港口的運輸關系，由此，通過環北部灣港口完善整體服務功能，在發展多區域合作趨勢下，將居樞紐港與產業龍頭地位。
     
    中國-東盟自由貿易區 
    海運樞紐     
    環北部灣港口群位居中國-東盟地理位置中心，跨中越兩國分布，緊密連接雙方海陸地緣，具有運輸核心港口作用，隨著中國-東盟自由貿易區建設不斷向前推進，將是雙方貿易運輸樞紐港。 
    （一）陸路交通不通暢，海運是主要運輸路徑。 
    目前的局限主要是東盟道路建設滯后于中國，中國與東盟陸路還未全境貫通�？芍蓖ㄨF路、公路之處，僅是中國-東盟邊境地區，可通達雙方首府或重要經濟區的道路，僅是中國至越南河內。而中國-東盟海運道路可直通中國與東盟的沿海城市，并借助湄公河內河航運，中國沿海城市可直達東盟的所有中心城市與經濟區。因此中國-東盟雙方貿易主要發生在可通海路陸路地區，其中海路連接雙方區域比較廣泛深入，是主要運輸路徑。比如，2006年中國與東盟的1608億美元貿易額中，90%是通過海運，其中我國中西部地區和東部部分地區與東盟非邊境地區貿易均經北部灣防城港、湛江港運輸。同時，越南海防港、峴港是周圍老撾、柬埔寨的轉口貿易港，中國與老撾、柬埔寨貿易運輸中，主要經這兩個港口轉運。這些狀況反映，在東盟陸路未能全境貫通以前，北部灣港口航運是中國－東盟自由貿易區貿易運輸的主要路徑。 
    （二）路途近運輸便捷。 
    在中國-東盟海運路線中，北部灣港口到達東盟各國港口為150-2600海里，非北部灣地區的我國其他沿海港口到達東盟各國港口為1060-4500海里。由此，中國與東盟貿易海運輸路線中，經北部灣地區路途最近運輸最便捷。因此，在中國-東盟自由貿易區建設不斷向前推進，貿易量大幅增長的趨勢下，各貿易企業和雙方境外投資企業為了節省運輸時間，必然選擇以最便捷的北部灣港口運輸道路，從而進一步凸顯北部灣樞紐港運輸地位。 
    （三）運輸成本低。 
    據2006年國內集裝箱跨境運輸價格，海路為1.1元/公里，鐵路為1.3元/公里，公路為8元/公里。以三種運輸價格比較，海路運費最省。這樣，在中國與東盟擴大貿易的情況下，雙方貿易、投資商更加注重選擇以成本最低的北部灣港口運輸道路，凸顯北部灣樞紐港運輸地位。     
    中國-東盟多區域 
    產業合作的前站     
    在推進中國-東盟多區域合作協議論壇中，產業合作，尤其是海運交通運輸產業合作均為重要內容，突出展示北部灣樞紐港海運業的重要服務地位，是推動中國-東盟多區域產業合作的前站。如在2006年11月17日中越兩國領導人在越南河內簽署的《關于開展“兩廊一圈”合作的諒解備忘錄》中，提出在“兩廊一圈”的框架范圍內，重點加強在貨物和旅客海洋運輸等產業的合作；2007年1月14日在菲律賓舉行的第十二屆東盟峰會上中國與東盟領導人共同簽署的《服務貿易協議》中，我國以WTO承諾為基礎（包括海運），在建筑、環保、運輸、體育和商務等5個服務部門的26個分部門，向東盟國家開放市場。東盟10國承諾包括海運在內的運輸、金融、電信、教育、旅游、建筑、醫療等行業向我國開放市場�？傮w來說，北部灣港口服務作用在于：其一，暢通貨物流通，促進中國-東盟多區域經貿合作。通過北部灣港口服務，為合作區域提供一條便捷和低成本運輸道路，暢通合作區域流通，擴大物流、人流，增進相互之間經濟交往，進而促進相互間投資、貿易。其二，促進中國-東盟沿海國家加快產業合作。通過環北部灣港口服務，為中國-東盟沿海國家尤其是有意向發展石化產業帶的泛北部灣地區建立一條便捷的海運通道，促進石化等產業合作。環北部灣地區同時作為多區域合作區之一和海運、石化產業合作主區域之一，在加強港口協作服務之下，也將促進本身參與多區域產業合作。因而體現完善北部灣港口服務在推進中國-東盟多區域產業合作中的重要前站作用。     
    環北部灣經濟圈是加快建設 
    自由貿易區的紐帶     
    當前環北部灣跨國區域經濟合作不斷向前推進，小范圍地逐步形成統一關稅區、物流區、加工區。這樣，在環北部灣大多數區域資源、加工業區隔海分立的情況下，完善海運服務非常重要，只有通過海運連接，才能形成海陸完整的要素流動無阻礙區域，大規模開展貿易與加工業。從而，通過環北部灣不斷完善海運服務，將以紐帶聯結作用拉近中越兩國距離。 
    環北部灣港口，通過南昆鐵路和黔桂鐵路銜接，早年已形成西南地區出海運輸最便捷的通道。從2001年10月我國加入WTO，到2003年10月1日實施《中泰果蔬協定》，接著于2004年1月1日中國與東盟之間有560多種農產品開始實施快速降稅，至2006年這些農產品全部降為零關稅。2005年7月，中國－東盟自由貿易區《貨物貿易協議》開始實施，雙方7000余種商品開始全面降稅。在這一連串的貿易降稅過程中，西南地區對外貿易不斷擴大，進一步增進對北部灣港口出海運輸的需要。因而，隨著北部灣港口不斷完善服務，將在我國日趨擴大開放中凸顯西南地區對外運輸門戶地位。 
    中國環北部灣地區中的海南省、廣東省、廣西壯族自治區，雖是近鄰，但有行政分割、隔海分割之別。隨著北部灣港口不斷加強協作，建立整體服務體系關系，將以橋梁聯結功用，推進三省區交通運輸、基礎設施建設、石化工業等產業分工合作，促進共同發展。 
    廣西北部灣經濟區中的北海、欽州、防城港、南寧、玉林、祟左6市，在發展多區域合作趨勢下，將作為經濟一體化區域和西部地區開放前沿推向東盟和世界。隨著分散的港口加強協作，建立整體服務關系，港運產業將是北部灣經濟區一體化建設龍頭，拉動區域物流、貿易、加工、旅游、金融、展銷、房地產等服務業一體化發展。（丘雪薇）