2006年，大連市根據國家戰略部署，提出了“港航立市”的發展戰略。大連建設東北亞重要國際航運中心，就是以國際航運樞紐港為基礎，以綜合實力較強的港口城市為依托，以發展開放型的經濟為核心，向國際貿易、物流、金融、信息和產業承接轉移中心邁進，最終把大連建設成為區域經濟協調發展、港口功能強大、臨港產業基礎雄厚、航運服務體系完善、集聚與輻射作用明顯的復合型國際航運中心，使大連成為東北亞地區對國際航運有重大影響的核心樞紐。 

　　港口建設迅速推進 
　　航運中心建設以來，大連市著力加強港口規劃，《大連港總體規劃》和“一島三灣”核心港區規劃、長興島港區規劃等7項重點分區規劃以及大窯灣北岸詳規等3項專項規劃陸續編制完成。2004年—2006年，大連完成港口建設投資205億元，核心港區新增泊位33個，新增港口通過能力近1��1億噸，集裝箱通過能力134萬標箱。大窯灣二期和30萬噸級原油碼頭、30萬噸級礦石碼頭、汽車碼頭等一大批對服務東北經濟有重要作用的大型專業化深水碼頭陸續投入運營，基本形成了適應國際航運中心發展要求的現代化港口體系。港口公用基礎設施首次由大連市政府投資建設，以大窯灣、大連灣等核心港區為重點，完成港口公用基礎設施建設投資21億元。與此同時，長興島公共港區建設、鐵路集疏運體系建設、大連空港建設、陸島交通建設等完成投資超過20億元。 
　　隨著基礎設施的迅速推進，以“一島三灣”核心港區和長興島臨港工業港區為主體的大連“兩區一帶”港口格局基本形成。在“一島三灣”80平方公里港口陸域面積、420平方公里水域面積上，聚集港口泊位149個，建成了亞洲最大的糧食物流和全國最大的油品、汽車滾裝等物流集散地，港口直接拉動GDP達到600億元以上，這一區域已經成為中國北方臨港產業集聚效應最顯著地區之一。 
　　口岸環境日新月異 
　　大連航運交易市場在國內首創“一站式”服務和“一網式”交易模式，成為國內功能最全、集約化程度最高、設施最完善的航運交易市場，對促進航運人才流、物流、信息流、資金流向大連聚集發揮了重要作用。口岸呼叫中心和支付平臺相繼運營，完成了大連口岸公共信息平臺、保稅物流園區物流信息平臺、港檢快速聯動系統、危險品網上申報系統、口岸電子支付平臺等建立，在全國率先實現提放箱業務操作電子化，物流監控和航運單證電子化方面處于國內領先地位�？诎堕_放范圍進一步擴大，大窯灣保稅港區今年6月封關運作，成為目前國內政策最開放、功能最強大、層次最高的海關特殊監管區域；2006年，旅順新港口岸對外開放得到國家批準，長興島和莊河港口岸開放也列入了國家“十一五”口岸發展規劃。“大通關”工作成效顯著。各口岸查驗部門整合工作程序和職能，監管方式前推后移，推出了“提前報檢、報關、實貨放行”、“異地報檢、通報通放”等監管模式，建立并完善了“5＋1天”工作制，通關效率由原來的70小時縮短到目前的不足20小時，居于國內先進水平，社會對通關環境總體狀況滿意率由76％上升到90％以上。幾年來，大連市外貿進出口總值每年以20％以上速度增長，大連口岸成為東北振興的橋頭堡。 
　　航運功能全面提升 
　　優化船舶運力結構，鼓勵船舶大型化，完善陸島船型標準化，大連市船舶平均船齡從原來的25年調整到10年，營運船舶雖減少156艘，運力總量卻是3年前的2.5倍，截至2006年底達到360萬載重噸，2.1萬客位，擁有VLCC、集裝箱等多種船型，全市水運運力占遼寧省運力總量的近90％，在全國同類城市中穩居前茅。航運服務行業發展迅速，僅2006年，全市就新增國際船舶貨運代理、船舶管理等海運輔助企業463家，比上年增長47.9％，年國際船舶代理1.3萬艘次。 今年以來，大連市努力推進船舶金融服務業發展，支持大連市水路運力結構優化與更新，新建水運企業8家，投資額10.8億元，增加運力14艘、33.8萬載重噸，運力總量穩居全國同類城市前列。陸島交通不斷完善。2006年新增陸島間客滾船8艘，陸島交通沒有滾裝運輸成為歷史。船舶修造行業迅猛增長。修船業產值由2003年的10億元發展到目前年產值25億元，修船塢容由24.3萬噸增加到68.3萬噸；世界最大的30萬噸級中遠“大連號”浮船塢正式投入使用，大連市單船承修能力提高一倍。2007年前6個月，全市發展專業化修船企業43家，造船配套企業11家，長興島船用商品超級市場開工建設，完成修船經濟總量約14億元，增長12％。建立由22家維修信譽高、專業化強的各類船舶維修企業組成的應急救援服務團隊，向中外船舶提供24小時全天候維修救援服務。