在市場需求快速多變、客戶個性化要求日益苛刻的情況下，通過供應鏈協同運作可以有效縮短響應時間、降低物流成本和滿足多樣化的需求，從而增強供應鏈的競爭力。
    目前第三方物流直送工位作為供應鏈協同運作的一種新方式，正在引起企業界和理論界的廣泛關注。
第三方物流企業直送工位產生的背景
    第三方物流企業 （3PL）直送工位一般指在位于產品制造商附近，設立由第三方物流企業管理的集配中心 （簡稱3PL-HUB），用于儲存來自上游供應商的所有或部分供應物料，第三方物流企業根據制造商的日裝配計劃將物料分揀出來后直接送往制造商的生產工位。它主要關注的是供應鏈中產品制造商 （通常是供應鏈的核心企業）的進向生產物流(Inboundlogistics)。
    3PL-HUB直送工位不僅僅是一種庫存管理方法，更為關鍵的是它對于整個供應鏈JIT生產模式的實施和快速響應顧客需求的運作具有重要的意義，因此成為近年來快速發展的一種供應鏈協同運作的新方式。
    3PL直送工位的發展可以從供應商管理庫存 （VMI）模式談起。VMI是供應鏈環境下一種先進的庫存控制的技術和方法，它對于促進供應鏈系統的同步優化，降低供應鏈不確定性對庫存的影響等具有較重要作用。
    但是在VMI的實施過程中，并非所有的VMI項目都是成功的，因為VMI的實施存在一定難度：
    首先，VMI在有些供應鏈管理的實施過程中，供應鏈的成本并沒有得到有效降低。有些制造廠商對原材料、零部件實施所謂的 “零庫存”管理，實際上是將原材料、零部件庫存成本和風險轉移到了供應鏈上游眾多的供應商處。
    供應商為了應付不確定性往往會持有過多的安全庫存，從而使得供應鏈庫存成本并不能真正降低。
    其次，在一些產品生命周期很短的行業，如電子產品行業，為了敏捷地響應客戶需求和保持行業競爭力，供應商不僅要盡可能的減少原材料、零部件的庫存，而且要能實施JIT配送支持核心企業的JIT生產，但是VMI模式下，管理庫存和實施及時配送并非供應商的核心競爭能力，因此往往不能很快響應需求的變化，及時提供制造商所需要的零部件。
    再次，在采用VMI方式下，一些大型的制造廠商附近往往有數目龐大的供應商零部件倉庫，由于這些倉庫分屬于不同的零部件生產廠，倉庫的條件、管理人員的素質參差不齊，這樣制造商需要處理與供應商的繁雜的業務關系，增加了制造商運作管理上的成本。
    在這樣的背景下，出現了基于第三方物流企業的VMI實施模式。
    由一個第三方物流企業提供統一的物流和信息流平臺，該平臺可以為眾多供應商實施VMI提供支持，并且可以由第三方物流企業代各個供應商完成向制造商生產線準時送料。這種方式逐漸演變成由第三方物流企業直送工位模式，后來稱之為3PL-HUB。
    3PL-HUB不僅將核心制造企業的部分或全部供應商庫存集中控制，從而更大程度上降低供應鏈庫存，減少不確定性，而且通過第三方物流企業將各種零部件直送生產工位的協同運作，使核心企業和供應商可以集中于自身的產品研發和生產等核心業務，更快地響應客戶需求。
第三方物流企業直送工位的運作特點
    第三方物流企業直送工位主要的運作特點是：基于高度的信息共享，以核心制造企業的JIT生產方式，拉動第三方物流集配商的JIT同步物流活動，再以3PL-HUB關于各供應商的庫存狀態和補貨信息拉動供應商的生產，從而實現供應鏈的協同運作。
    其主要的活動包括第三方物流集配商對核心制造企業所需原材料、零部件等物料的集中入庫和管理活動，以及按照核心制造企業物料需求計劃的直送工位活動。
    1.第三方物流集配商將來自于各地的不同供應商的原材料零部件集中管理。供應商可以自行將零部件送到集配中心，也可以是集配商上門取貨。上門取貨的優點在于眾多供應商的原材料、零部件可以在集配中心進行集中入庫。在3PL-HUB運行的過程中，第三方物流企業從核心制造企業的需求信息的發布開始，到供應商零部件的發運和入庫，實行全程的跟蹤，確保準時供貨，盡量減少供應物流環節的不確定性。
    2.第三方物流集配商對暫存的物料進行集中庫存控制和倉儲管理。集配中心向供應商及時提供庫存動態信息，使供應商能夠根據零部件的特點制定不同的安全庫存和提前期策略，從而有效利用存儲空間，降低庫存成本。
    3.第三方物流集配商與核心制造企業合作，共同開展質量檢驗活動。
    4.第三方物流集配商承擔直送工位的任務。根據核心制造企業的物料需求的周或日計劃，制定相應的配送計劃，將集中入庫的原材料、零部件進行分類、揀選、組裝、排序后直送核心制造企業的零部件緩存區域，而后根據生產線工位旁料架上零部件的實際消耗情況，從緩存區域的零部件超市中將所消耗的相應數量和品種的零部件直接送到對應工位。
實施第三方物流企業直送工位的關鍵問題
第三方物流企業直送工位活動的成功開展需要有一定的前提條件，主要如下：
    1.生產或者供應的規模經濟。當生產廠商所需要的原材料供應規模較大時，通過3PL-HUB進行集中的庫存管理、JIT配送以及直送工位的成本才會有所降低，這樣才會通過規模經濟效應降低整個供應鏈的成本。
    2.至少一定數量的供應商在地理上遠離制造廠商。
    如果供應商離制造廠商較近，供應商自己可以將原材料直送工間，從而有效地支持JIT生產；當制造廠商全部或至少部分的供應商遠離制造廠商時，如果還是采用供應商直送工位供應，供應商每天多次的直送工位活動很難以較低的成本運作，但是供應商直接將原材料、零部件送達第三方物流集配中心，由其進行第三方物流企業直送工位，是一種更好的選擇。
    3.需要先進的信息技術支持。第三方物流企業直送工位過程中，供應商、第三方物流集配中心、制造商之間要求及時共享信息，需要EDI、Internet等信息技術的支撐，才能實施供應鏈的同步運作。
    4.第三方物流企業具有較強的物流運作能力。因為從需求計劃的發布，到原材料的入庫管理，第三方物流企業需要全程跟蹤，確保零部件及時入庫，維持低庫存的運作，保證不缺貨，同時根據生產企業的日需求計劃將品類繁雜的零部件適時送達生產工位，整個運作是一個環環相扣的供應鏈協同或同步化運作過程，需要第三方物流企業很強的整體運作能力。
    除了需要一定前提條件外，第三方物流企業直送工位活動的成功開展還需流程的協同優化。
    第三方物流企業直送工位活動具體的運作中會涉及到核心制造廠商的采購、生產、財務、研發、質量管理等部門，以及各個供應商，設計合理的業務流程是第三方物流企業直送工位實施中的一個關鍵性基礎問題。其業務流程需要根據第三方物流企業直送工位模式進行重構。具體涉及到戰略層的供應鏈主流程設計，需要明確供應商、制造商和第三方物流企業在開展直送工位時的協同運作流程關系；戰術和執行層的流程設計主要是指核心制造廠商內部各個部門業務開展和第三方物流企業的關系，通過流程的設計和重構可以明確各部門在實施第三方物流企業直送工位模式時的職責，同時各部門與物料供應相關的工作流也非常明確。
    另外，還需要有效的供應鏈協同平臺。供應鏈管理平臺是第三方物流企業直送工位活動開展的關鍵之一。供應商、第三方物流企業以及核心制造企業之間的信息共享和協同運作主要通過此平臺進行。供應鏈管理平臺要與核心企業的ERP系統有效銜接，制造商可以在平臺上發布生產需求計劃與供應商進行信息共享，實現供應商評價、結算信息查詢以及生產、質量、人員、庫存監管等功能。同時供應鏈管理平臺也要與第三方物流企業信息系統有效銜接，第三方物流倉儲管理系統將各種物料的庫存狀況發布到平臺，核心制造企業從協同平臺上獲取各種物料的庫存狀況，運行MRP后產生的周需求計劃和日需求計劃，通過協同發布給第三方物流企業，據此制定配送計劃，將各種物料直送工位。
第三方物流企業直送工位發展展望
    從發展的地域看，第三方物流企業直送工位模式在歐美等國應用較早，但是在亞洲的應用也緊跟其后，這也是隨著全球生產和采購的趨勢發展而出現的一種現象，隨著世界制造技術和資源向中國的轉移，這種模式在中國也會發展更快。
    從行業特點看，主要采用第三方物流企業直送工位的行業包括IT業，如Compaq、 Apple、 Del 和 IBM 以 及Solectron等，其產品包括電腦、電子網絡工作站、工業儀器、計算機以及外圍產品、電子通訊和電子設備；其次是汽車制造業，如汽車特殊件制造商FordVisteon、陸虎汽車公司、上海大眾、武漢神龍汽車公司等。
    從生產的特點而言，采用第三方物流企業直送工位模式的生產主要以加工裝配式生產為主，采用JIT生產方式，生產類型為多品種、小批量混流生產，或者BTO/CTO模式等，通過第三方物流企業直送工位可以更好地支持顧客化定制的生產，及時響應客戶需求。