2007年底，湖南省長沙、株洲、湘潭三市被批準為國家資源節約型、環境友好型社會綜合配套改革試驗區。至此，長株潭城市群成為又一引人注目的城市群，在日益隆起的中部經濟版圖上擔綱“主角”。 
　　長株潭城市群集中了湖南省3個國家級重點實驗室，是全省資本、技術和勞動力等重要生產要素的核心富集區。2007年，這一地區實現國民生產總值占全省14個市州總額的37.9%；到2012年，這一地區國民生產總值占全省比例將達到45%。
　　區域經濟發展“引擎”
　城市群是由若干城市集聚而成的高密度經濟區域。相對于一般城市，城市群呈現規模經濟、范圍經濟的特征，生產服務交易成本、運營成本和管理成本大幅降低，投資回報率、要素收益率明顯提高。近幾年，隨著工業化和城市化的推進，我國不少城市由松散的初級組合走向城市群一體化，成為推動區域經濟協調快速發展的“引擎”。 
　　2006年，長株潭城市群城市化率已經達到51%，比2000年提高30%以上。專家認為，處于工業化中期的長株潭城市群，進行資源節約型、環境友好型社會改革試驗恰逢其時。湖南省委書記張春賢強調，長株潭城市群建設的目標是：建設全國資源節約型、環境友好型社會示范區，新型工業化、新型城市化引領區，湖南經濟發展核心增長極，以及具有國際品質的現代化生態城市群。
　　以交通為先導的基礎設施建設將率先取得突破性進展。湖南省發展和改革委員會主任蔣作斌介紹，路網方面，長株潭城市群重點建設“七縱七橫”城際主干道，同時啟動長株潭城際輕軌和長沙地鐵建設；空港方面，擴建長沙黃花國際機場，布局臨空產業、發展臨空經濟；港口方面，重點建設霞凝港等5個港口和湘江長沙綜合樞紐。
　　呈“品”字形分布的長沙、株洲、湘潭三市瀕臨湘江。蔣作斌說，湖南省規劃對臨江城市建設進行整體布局，集中建設大型商務、文化、會展設施，提升岳麓山、昭山等沿江景區品質，把湘江沿岸建成長株潭城市群的“綠色軸心”。
　　長株潭城市群規劃重點布局建設大河西、云龍、昭山等5大示范區建設工程。按照集約用地、節能環保、資源循環的要求，在總體經濟規模方面，2020年這5個示范區可以“再造”一個長株潭。“5大示范區將集中推進一批關鍵領域的重大項目，初步規劃投資1萬億元以上。”蔣作斌說。
　　長株潭城市群著力推進基礎產業和生態環境建設。其中，高新技術產業重點發展電子信息、新材料、新能源、生物工程和民用航空航天項目；生態修復工程重點推進湘江流域綜合治理、發展循環經濟和規劃生態建設。據透露，到2012年，湘江將實現全流域工業廢水達標排放，垃圾資源化率達到30%以上。
　　創新生態資本利用方式
　　談到長株潭城市群“兩型”社會綜合配套改革試驗，長沙市市長張劍飛說：“我們要的不是一部"經濟機器"，而是市民樂居的家園、后人引以為豪的遺產”。
　　株洲市代市長王群則認為，長株潭城市群要在行政管理體制上真正實現一體化。他期望未來的長株潭三市“三城等于一城，一城大于三城”。
　　中國科學院城市規劃設計院總規劃師楊保軍指出，長株潭城市群在區域統籌協調發展中具有“戰略職能”：國家新型工業化、新型城市化和新農村建設示范區，區域性經濟、科教、文化中心，以及中部地區綜合交通運輸樞紐。
　　楊保軍建議，在推進長株潭城市群總體發展戰略過程中，要強化生態格局，建立社會保障體系，堅持核心區集約化發展，建設一體化區域交通網絡，并不斷提升存量空間和創新增量空間。
　　蔣作斌說，長株潭城市群將致力于改善金融生態，建設區域性金融中心，并吸引境內外各類金融機構在這一地區設立分支機構。
　　“以山脈、水系為依托，綜合自然、人文等因子的空間分布，著力構建"綠心、沿江風光帶"網狀生態結構，形成多層次、立體化、復合型區域生態網絡”。中國科學院城市規劃設計研究院總規劃師楊保軍日前就長株潭城市群生態分區、生態結構和自然保護區建設提出了系統的規劃建議。
　　湖南省是我國8個生態環境“優等”省市區之一。但是，近年來，隨著工業化和城市化進程加快，這一地區環境壓力日益加重，局部地區生態環境惡化。
　　楊保軍認為，生態也是資本，而且是“不可復制”的資本。創新生態資本利用方式，對于建設“環境友好型”社會具有現實意義。
　　楊保軍規劃設計的長株潭城市群生態環境建設目標是，建立環境友好型產業體系、生態型城鎮體系和環境基礎設施體系，通過生態結構培育、環境治理和資源保護，使這一地區成為生態安全、環境優美、人類適居的生態型城市群。
　　“綠心”是長株潭城市群生態規劃中引人注目的“生態資本”。地處長株潭三市交界三角地帶的“綠心”，丘陵與盆地交錯，青山、湖泊與田園交織，形成不可多得的自然生態本底。楊保軍強調，“綠心”對于這一地區景觀美化、氣候調節、水源涵養、水土保持、生物多樣性保護和生態隔離凈化等具有重要作用。
　　“利用湖、河、江、山，形成網狀生態廊道，維護區域生態系統穩定健康”。楊保軍說，長株潭城市群要以湘江及其支流、交通干線為經緯，建設生態廊道和江河交通生態網絡；以丘陵生態核心區保有為基礎，向城市引入綠楔，構筑生態核心區生態骨架；以城市生態片區建設為主體，構建生態經濟體系和宜居家園。
　　湖南省計劃用5年左右時間集中解決長株潭地區面臨的突出環境問題。蔣作斌提出的主要措施包括：推進湘江和洞庭湖流域綜合治理，加快構建水體生態系統；建設湘江生態經濟帶，形成集生態、文化、居住、教育、研發、觀光等功能于一體的“綠色長廊”；全面推進生態建設，創建國家森林城市；實施以城鎮為節點的城鄉統籌工程，采取建設中心城鎮、對接城鄉設施、發展現代都市農業等措施，把“生態資本”轉化為可持續發展的“現實資本”。
　　湖南省為創新生態資本利用方式制定了嚴格的城市群生態管理體制。以單位國民生產總值的能耗、地耗、水耗為例，在管理體制方面，湖南省提出了開展生態補償試點和重點流域治理、健全資源環境產權制度、推行循環經濟和完善排污權有償取得制度等多項措施。
　　蔣作斌說，以長株潭城市群為先導的生態環境建設，將帶動全省形成有序開發、適度開發和集約開發的生態模式，形成綠色相連、山水相融、相向發展的生態格局。
　　“臨空經濟走廊”對接“綠色產業”
　　“依托長沙黃花國際大型樞紐機場，發展裝備制造、高新技術、商務會展、現代服務、休閑旅游等產業，形成航空物流產業鏈和優勢產業集群，構建"臨空經濟走廊"，是長株潭城市群建設資源節約型、環境友好型社會綜合配套改革試驗區的重要途徑”。中國(海南)改革發展研究院院長遲福林說。
　　湖南省機場管理集團有限公司總經理劉志仁對此充滿信心。據劉志仁介紹，近幾年長沙黃花國際機場年旅客、貨郵吞吐量以平均超過20%的速度遞增，目前航線網絡已輻射全國55個大中城市，并開通了多條國際包機航線。2007年，長沙黃花國際機場旅客吞吐量達808萬人次，居中部6省首位；其中，境外旅客吞吐量是中部其他5個省份同期吞吐量總和的1.6倍。
　　遲福林認為，適應經濟全球化和區域一體化趨勢，在實施自由貿易區戰略中，中部地區建立綜合型自由貿易區或出口加工區的條件已臻成熟。
　　遲福林說，長株潭地區未來“臨空經濟走廊”，應重點發展現代物流業和高新技術產業，旨在建設國際貨物中轉樞紐和“綠色通道”，從而促使高新技術產業成為這一地區的支柱產業。他建議，湖南省應當著力建設長沙“航空城”物流園區，一方面可承接珠三角地區貨物中轉、配送和采購，大力發展國際轉口貿易；一方面可整合帶動省內其他航空資源，使“環空港物流產業圈”成為我國東中西部貨物流轉樞紐。
　　“利用空港交通優勢，發展總部經濟和研發機構，建設航空商務區”。遲福林指出，構建“臨空經濟走廊”，應積極引進國際知名物流公司，整合省內現有物流資源，提高物流集約化程度和專業化水平。
　　長株潭城市群國家高技術產業基地是國家6大綜合性高技術產業基地之一，擁有包括民用航空航天在內的5大高技術產業項目。湖南省發展和改革委員會主任蔣作斌透露，這一高技術產業基地將依托長沙“航空城”等，推進形成年產值400億元以上的航空航天產業群。
　　蔣作斌說，湖南省將加快長沙黃花國際機場建設，通過實施改擴建停機坪、航站樓、延長跑道等工程，將空港建成中部地區國際航空中心。到2015年，長沙空港將達到旅客吞吐量1500人次、貨郵吞吐量20萬噸規模。
　　他透露，湖南省將爭取開通臺灣直航點，主動承接臺灣地區產業轉移，依托長沙“航空城”建設臺灣工業園。
　　構建“服務外包基地城市群”
　　中國(海南)改革發展研究院院長遲福林建議，加快長株潭城市群“中國服務外包基地城市群”建設，使之成為拉動中部經濟增長的“綠色引擎”。
　　服務業跨國轉移是經濟全球化進入服務業全球化階段的主要標志。遲福林說：“服務業的現代化和全球化，日益改變著世界經濟、產業、技術發展模式，成為區域競爭力的決定性因素。”
　　服務外包是指通過服務承包提供商向服務外判商提供的各種產品支持與服務。主要包括IT系統架構、應用管理、業務流程優化及產品研發設計、賬務、報關、法律咨詢、運輸等。
　　有關專家指出，服務外包是社會化分工的必然趨勢。通過服務外包，企業可專注于生產經營中最有優勢的環節；對于自身不具優勢、成本相對較高的環節，可通過服務外判完成，從而實現企業經營最優化。據了解，從2006年開始，我國政府大力推動服務外包產業，目前全國有18個城市和地區成為外包服務基地城市。
　　今年1月，長沙市被認定為“中國服務外包基地城市”。長沙國家高新區管委會主任助理宋杰說，服務外包基地選擇落戶湖南，最大的優勢就是人才，目前世界10個從事服務外包的人中，就有一個是湖南人。
　　遲福林建議，長株潭城市群應以長沙為承接服務外包的中心集聚區，以國家級開發園區承接為主體，以承接業務流程外包(BPO)為重點，加快培育本土服務外包企業，用5年左右時間將長沙建成全國一流的服務外包基地城市。
　　根據長株潭城市群的區位與資源優勢，遲福林和他的課題組提出，長株潭城市群主要承接跨國公司內部的離岸外包，重點發展軟件設計、開發、運營和維護為主的信息技術外包服務；承接落戶省內的40家跨國公司和其他跨國公司、地區總部、研發中心、服務中心的外包業務；同時利用招商網絡拓展多領域、高層次的服務外包業務。
　　專家期望，5年內，長株潭城市群服務外包產業實現業務總額達到100億元人民幣，服務外包出口超過3億美元，服務外包從業人員新增5萬人。
　　發展服務外包產業面臨的制約因素之一是人才匱缺。對此，專家建議，長株潭城市群應充分發揮這一地區高等院校、科研機構聚集優勢，同時啟動一批服務外包示范園區建設，引導服務外包企業進入示范園區，重點扶持示范園區服務外包公共服務平臺建設。