上海港向現代物流型港口轉型是大趨勢，無可避免。而上海港是否具備做好“領頭羊”的潛質，既要充分發揮優勢，更要積極面對挑戰。上海港背靠長江流域這塊“富饒”的腹地，也是其未來港口物流發展的一項重要籌碼。雖然目前長江流域從范圍、面積以及經貿的發展程度講都與發達國家存在一定的差距，但不可否認其增長潛力非常巨大。長江上目前開放的港口有200多個，這些港口的貨物都要經過上海港中轉，2007年貨物中轉量有35%來自長江流域。 
    港口作為供應鏈中的一個重要鏈節，日益成為一個物流平臺，一個供應鏈的整合載體。這在國際貿易中表現得最為明顯，因為現今的國際貨運經由海上運輸的一般都在90%以上，有的國家甚至接近100%�；�于這種情勢，跨國公司要求港口成為其全球供應鏈一體化的一個重要的組成部分，為它們提供物流加工與分銷配送等各種增值服務。這對港口來說，既是一種挑戰，又是一種機遇。現在，僅僅是在提高裝卸效率與減少船舶在港時間方面作努力，已經不能滿足貨方與船方的要求，因而也不能保住其原來的市場份額。因此，港口碼頭經營人必須向物流業投資，使其能夠更快地融入現代物流體系。歐洲水果進口商協會主席的分析足以說明上述問題:“歐洲水果的進口已經并將繼續集中在鹿特丹港，其次才是安特衛普港，而其他許多港口如不來梅、澤不勒赫、法拉盛萊的水果進口業務已經并將日益萎縮，原因是它們的冷藏倉儲設施和物流服務既不能滿足貨方的要求，又不能以最快的速度用專用冷藏車船將水果運送到后方腹地去�！边@個例子說明了港口物流化已成為一種必然的趨勢。
    上海的經濟腹地是長江三角洲、長江流域和中國東部沿海地區，腹地廣闊，經濟發達。蓬勃興起的經濟和迅速增長的進出口貿易，可以為集裝箱的生成提供充沛的適箱貨源。經過預測，整個長江流域地區港口集裝箱吞吐量2010年為1150~1250萬標箱，2020年為2300萬標箱。其中絕大部分箱源從上海港進出的，這為上海港物流產業發展提供了堅實的基礎。由于港口城市一般處于海、陸、空各種運輸方式的交匯點，因此其在現代物流中的核心與樞紐地位將凸顯出來。從港口業務的發展方向考察，港口除了繼續發揮其裝卸集疏船貨的運輸功能外，還將主動參與和組織與現代有關的各個物流環節的業務活動及其彼此之間的銜接與協調，成為全球國際貿易和運輸體系中的主要基地。港口以其規�；�的集散能力占有不可替代的優勢，最有可能成為整個物流鏈的樞紐和增值服務中心。世界貿易的90%以上是通過海運方式實現的，港口是遠洋運輸的起點和終點，是海陸貨物運輸的重要的節點，在整個運輸鏈中是貨物最大的集散地；港口是國際貿易中的服務基地和貨物物流的分配中心，許多與進出口密切相關的企業，為了節省流通開支，通常都將生產銷售基地建在港口地區；港口是貨物和航運業的信息中心；港口所在地通常都是經濟、貿易、金融、信息較為發達的城市，為綜合物流的大量生成與發展提供了有利支撐。優勢和挑戰往往相輔相成，上海港面臨的最大挑戰也來自長江流域。
    相對于上海港強大的基礎設施，作為其腹地的長江流域基礎設施卻是個瓶頸，這很大程度上與國家東西部發展戰略有關。日前，《現代港口物流服務示范工程》已被科技部正式列為國家科技支撐計劃，從該工程的要求不難猜測，上海將在羅涇二期散雜貨碼頭、洋山深水港區集裝箱碼頭和外高橋六期汽車滾裝碼頭首先開展科技創新，力爭從這三方面尋找向現代物流碼頭轉型的突破口。那么，未來的上海港口物流將是怎樣一番景象，上海港將成為中國現代港口物流業的“領頭羊”？洋山深水港和外高橋港區為代表的現代化的港口碼頭的建設為港口物流業的發展提供了必要的支撐。除了港口碼頭本身的基礎設施外，上海市在航空、公路、鐵路、水路等方面的配套基礎設施也十分先進。上海作為國內唯一擁有兩個國際機場的城市，其機場吞吐能力的增加也為上海港在國際運輸向多式聯運發展的趨勢中帶來一份優勢。此外上海的公路和鐵道建設也已形成了連接內陸特別是江浙兩省的運輸網絡。上海市還在加強三大物流園區的建設——西北物流園區、浦東空港物流園區、外高橋物流園區。物流園區的建設將吸引更多的物流服務企業的入駐。
    經濟的發展促進貿易的發展，貿易的發展呼喚航運業的發展。目前，國民生產總值、工業生產總值分別占全國的三分之一，外貿進出口總額占全國的五分之一。東部沿海地區是我國對外開放最早、經濟最為發達的地區。上海所處的長江三角洲地區是中國經濟發展速度最快、經濟內在素質最高的地區之一，在全國經濟發展中居于重要地位。其以全國1%的土地，6%的人口，貢獻出15%的GDP、20.5%的工業產值和18%的出口額�？梢钥闯�，長江流域是我國正在興起的經濟發展帶，發展潛力巨大、發展前景廣闊。