１２月１５日，隨著汽笛一聲長鳴，中遠集團萬箱輪“中遠大洋洲”和中海集團“新煙臺”輪滿載貨物從天津港啟程，分別直航至臺灣高雄港和基隆港，成為兩岸直航的首批“見證者”。 
　　中共中央政治局委員、天津市委書記張高麗，全國政協副主席鄭萬通，中國國民黨榮譽主席連戰，交通運輸部部長李盛霖、國務院臺灣事務辦公室主任王毅，海峽兩岸關系協會會長陳云林為首航船舶共同開啟啟航按鈕。
　　按照計劃，“中遠大洋洲”輪于１５日１５時３０分由天津港直航高雄港，航程約１２１０海里，歷時５０個小時，預計于１７日傍晚１８時抵達高雄港，并將在高雄卸載集裝箱１３６個，貨物主要是農副產品及建筑材料。
　　“新煙臺”輪船長孫聲遠給記者算了一筆賬，以載重量５６８８標箱的“新煙臺”輪為例，從天津直航抵達基隆預計需要４８小時，比過去繞航大約節省一天時間；可節省燃油１４０噸，僅此一項可節約開支７０萬元，這還不包括船舶租賃、第三地換證等費用。