1987年10月23日，中國大陸第一條經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)并部分利用世界銀行貸款、通過國際競爭性招標(biāo)的跨省市高速公路——京津塘高速公路建設(shè)合同在北京簽字，當(dāng)時的國務(wù)院副總理、有關(guān)部委、北京市政府、天津市政府及河北省政府的負(fù)責(zé)同志都出席了簽字儀式。
　京津塘高速公路起點位于北京市四環(huán)路東南角十八里店附近，并同四環(huán)路相連，終點在天津塘沽區(qū)小新灘附近，同河北路相交，全長142.69公里。設(shè)計車速為每小時120公里，是一條全封閉、全立交、收費式的高速公路。

　　消息在《天津日報》刊登后，群情振奮，一是老百姓高興，畢竟，長期以來，津京之間只有一條京津公路，路窄車多，去趟北京沒有幾個小時開不到，有了高速路就不一樣了；沿線的企事業(yè)單位高興，有了這條路，就等于打通了經(jīng)濟命脈；參建單位高興，因為這是全國第一條高標(biāo)準(zhǔn)的高速公路……

　　從理論上說，京津塘高速公路的建設(shè)是在對京津公路調(diào)查的基礎(chǔ)上提出的，當(dāng)時，京津公路早已不能適應(yīng)交通發(fā)展的需要。建設(shè)京津塘高速公路，首先是為首都北京建設(shè)一條出海大道，同時適應(yīng)京津冀地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展；其次是為了適應(yīng)天津港進(jìn)出口物資集散和集裝箱運輸發(fā)展的需要；也是為了緩解京塘間鐵路運輸?shù)膲毫Γ煌瑫r也考慮到了促進(jìn)公路運輸和汽車工業(yè)發(fā)展的需要。現(xiàn)在看來，京津塘高速公路建設(shè)的這些理由是科學(xué)的、符合發(fā)展要求的，并達(dá)到和超過了預(yù)期的目標(biāo)。京津塘高速公路1993年全線竣工后，打開了首都直達(dá)天津港口的快速通道，汽車單程只需一個半小時。它與北京機場、天津機場又構(gòu)成“海陸空”完整的交通體系。這條高速公路沿線兩側(cè)，有北京市經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)、河北省廊坊市經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)、天津經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)、天津港保稅區(qū)等11個新興區(qū)，初步形成了一條高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)帶的新格局。高速公路人流、物流、信息流、資金流的形成，大大加快了這一地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展和對外開放的步伐，所以有人形容它是中國北方的“黃金通道”。同時，天津段不僅可以利用外環(huán)線解決堵車問題，還起到了疏通塘沽港的作用。這條跨省市、通向北京的高速公路，也確實不僅為首都打開了通向出海口的快速通道，促進(jìn)了京津冀以及華北地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展和對外開放，也使天津市民多了一條進(jìn)入首都的通道。

　　據(jù)當(dāng)時市政工程局局長胡曉槐回憶，全長142.69公里的京津塘高速公路主要部分在天津市內(nèi)，所以當(dāng)時天津市領(lǐng)導(dǎo)希望將道路建成一條六至八車道的高等級高速路，但由于工程造價的限制，這一具有遠(yuǎn)見的想法沒能實現(xiàn)。但是根據(jù)具體情況天津也還是做了大量修改，比如原來宜興埠就設(shè)計了一座跨線橋，為了能與天津的外環(huán)線等交通設(shè)施匹配，將其修改為互通式立交橋，這樣的修改較多；還比如京津塘高速路只設(shè)計到塘沽，道路不進(jìn)港，港口的運輸困難仍解決不了，天津市領(lǐng)導(dǎo)決定自己想辦法，當(dāng)時市政局通過自己發(fā)行債券等方法自籌資金，天津市政工程設(shè)計研究院設(shè)計、市政工人自己施工，將高速路通過開發(fā)區(qū)、保稅區(qū)引入天津港，保證了這條高速路功能的充分發(fā)揮。這段路全長7.7公里。

　　京津塘高速公路是我國“七五”期間的重點交通建設(shè)項目之一，采取國際招標(biāo)，在招標(biāo)中，國內(nèi)外五十三家施工企業(yè)分別組成十六個聯(lián)營體參加了競標(biāo)。本市當(dāng)時的市政一公司、市政五公司與日本鋪道株式會社、法國博涅公司組成聯(lián)營體分別中標(biāo)。

　　據(jù)了解，這一項目的前期工作從1972年就開始了，一直存在著要不要建設(shè)高速公路的爭議，經(jīng)歷了近十三年的提高認(rèn)識、轉(zhuǎn)變觀念的過程。在反復(fù)調(diào)查后，直至1984年8月才完成京津塘高速公路建設(shè)項目可行性研究報告，10月國家計委正式批復(fù)將汽車專用公路改為高速公路。