保稅港區是世界自由港在中國的一種特殊表現形式，是“中國化”的自由貿易港。 
　　今年11月18日，中國目前唯一的縣域口岸保稅港區、江蘇唯一的保稅港區——張家港保稅港區，正式獲得國務院批復設立。 
　　至此，中國已有上海洋山、天津東疆、大連大窯灣、海南洋浦、寧波梅山、廣西欽州、廈門海滄、青島前灣、深圳前海灣、廣州南沙、重慶兩路寸灘、張家港等12個保稅港區。 
　　群雄逐鹿到底為何
　　自2005年6月22日我國第一個保稅港區——上海洋山保稅港區獲批設立以來，保稅港區爭奪戰的序幕由此拉開。近年來，不斷有新的保稅港區在我國沿海地區涌現。如此“神速”的布局也反映出我國將保稅港區作為應對國際競爭、更好融入世界經濟的戰略考慮。
　　中國的港口和物流園區經歷了出口加工區、保稅物流園區以及保稅港區等一系列演進。保稅港區是其中配套政策最全面、開放程度最高、綜合功能最強大、通關手續最便利的。從發展形態上講，保稅港區是我國保稅經濟區域的高級形態；從功能上講，保稅港區疊加了保稅區、出口加工區、保稅物流園區各項功能政策；從發展趨勢上講，保稅港區是未來我國建設自由貿易區的先行實驗區；從運作模式上講，保稅港區實現了保稅區域與港口的實質聯動�？梢哉f，保稅港區是經濟自由區的一種表現形式，向國際先進的自由港、自由貿易區邁出了積極的一步。
　　從另一個角度來看，保稅港區之所以成為各個潛力港口競相爭奪的目標，主要是看中其給當地及周邊地區帶來的巨大經濟效益。據業內相關專家介紹，設立保稅港區有利于國際轉口貿易的發展。轉口貿易是指國際貿易中進出口貨物通過第三地轉手進行的貿易。據美國商業部和中國海關總署聯合小組估計，中國內地出口到美國的貨物從香港轉口后，平均加價幅度為40.7%。大力發展轉口貿易，不但可以獲得十分可觀的轉口利潤，同時也可有效推動運輸物流、金融保險等高端服務業的同步發展。保稅港區的運行規則基本與自由貿易區接軌，十分有利于推進轉口貿易的發展。因此，設立了保稅區的城市都希望能在港口設立保稅港區。
　　江蘇省副省長張衛國指出：“在目前金融風暴席卷全球、江蘇外向型經濟面臨重大挑戰的時候，我們更加需要張家港保稅港區這樣一個新的功能載體來支撐，(
營造更具發展力的競爭環境，推動進一步對外開放。” 
　　新秀的耀眼光芒
　　市委常委、張家港保稅區黨工委副書記、管委會副主任徐仲高表示，張家港保稅港區重要的建設特點在于是通過整合原有保稅區和保稅物流園區轉型升級而設立的，實現了保稅區和保稅物流園區的功能疊加，資源共享，進一步規范了“兩區”的管理，可以更好地服務區域經濟發展。
　　據業內相關專家介紹，我國政府為防止一些港口為求得快速經濟效益而不計成本申請保稅港區，秉持寧缺勿濫原則，嚴格把關保稅港區審批程序。審批保稅港區的一般程序都需要海關總署10個部委同意，最后上報國務院批準。能否成為保稅港區，規劃樞紐港、保稅物流現有規模、港口服務經濟腹地、港口水深、后方土地資源等因素均在考慮之列。盡管現在國家對保稅港區的審批適度放開，但審批依然很嚴格。除此之外，保稅港區的設立是區域經濟發展到一定階段的產物，一個區域只有在經濟總量、外向型經濟成分、貨物進出需求等方面達到一定規模后，才有可能支撐起一個保稅港區的運作。
　　這方面，張家港保稅港區有著獨到的優勢。目前，張家港保稅區和保稅物流園區注冊企業已超過4000家，總投資超過90億美元，形成了化工、物流、糧油、紡織、機電等五大特色產業。2007年，張家港保稅區實現業務總收入1525億元、地區生產總值142億元、工業產品銷售收入401億元、財政收入23億元。業務總收入、地區生產總值、實際利用外資在全國同類保稅區中均列前茅，張家港保稅物流園區貨運總量和海關稅收兩項指標位居全國同類區域之首。配套及區位方面，張家港港是長江沿岸最大的國際貿易港，2007年貨物吞吐量超過1億噸。周邊有上海虹橋、浦東以及南京祿口3個國際機場和無錫碩放、常州奔牛、蘇州光福等3個支線機場，還有多條高速公路，距離滬寧鐵路也僅有40公里。廣闊的腹地市場空間是張家港保稅港區未來發展更大的優勢所在。位于長江經濟帶的入海口，又地處長江三角洲對外開放的“金三角”之中，張家港保稅港區既有廣闊雄厚的內陸經濟作背景，又呼應國際化大都市上海，可在推動整個長江流域的經濟國際化中發揮重要作用。
　　保稅港區的功能定位
　　從“張家港保稅區”到“張家港保稅港區”，盡管只是一字之差，但其內涵卻大有不同。張家港保稅港區規劃面積4.1平方公里，分為碼頭作業區、加工區、倉儲區、集裝箱區、大宗散貨區等五大功能區域。它的主要功能和優惠政策有：保稅倉儲功能，保稅加工功能，國際中轉功能，國際采購、分銷和配送功能，研發、檢測和售后服務維修功能，以及口岸功能。
　　徐仲高表示，張家港保稅港區兼具保稅區、出口加工區、保稅物流園區的功能。與保稅區相比，保稅港區“區港一體”的優勢得到充分發揮；與出口加工區相比，保稅港區具有的物流分撥等功能，使其與境外、區外經濟聯系更加緊密；與保稅物流園區相比，保稅港區允許開展出口加工業務，使其更具臨港加工優勢。
　　業內相關專家介紹說，改革開放以來，我國在沿海開放城市天津、大連、深圳、上海外高橋、張家港、廣州、廈門、寧波、青島等已建立了一批保稅區和保稅物流園區。國家對保稅區在關稅、財政、金融、貿易等方面實行了特殊政策，保稅區成為各地區經濟發展的增長點、吸引外商投資的熱土。但隨著世界經濟的發展尤其是經濟全球化進程的加快，保稅區這種形式已經滿足不了各地區更好地參與全球經濟的需要。例如，越來越多的跨國公司在中國投資，其產品在研制、生產、銷售等環節需要高度的國際化，迫切需要一個具備國際配送、國際采購、國際中轉等功能，且貨物能自由、高效流通的區域。
　　保稅港區則將港口的物流功能和保稅區的特殊政策完美結合，實行出口加工區、保稅區和港區的“三區合一”，更能充分發揮區位優勢和政策優勢。保稅港區將成為溝通國際、國內兩個市場的重要橋梁，其物流功能和優惠政策既可為外商進入中國市場創造條件，也可為國內企業參與國際市場競爭架起橋梁，促進進出口貿易、轉口貿易、出口加工業等的發展。 
　　區域經濟騰飛的引擎
　　從區域經濟角度看，目前全國12個保稅港區中，海南洋浦、廣西欽州輻射帶動的是北部灣經濟區、珠三角經濟區；上海洋山、寧波梅山、廈門海滄輻射帶動的是長三角經濟區；天津東疆、大連大窯灣輻射帶動的是環渤海灣經濟區。張家港保稅港區兼具輻射帶動長三角經濟區和整個長江流域。
　　實際上，從國家賦予的功能和政策來看，各保稅港區基本都是相同的，都享受最優惠的政策，關鍵就在于具體到不同的區域，針對所在區域產生的輻射帶動作用，由此引發的規模經濟效益是每個國內港口所垂涎的。作為江蘇唯一的保稅港區，張家港保稅港區為江蘇擴大開放增添了加速引擎，為張家港產業布局提供了全新坐標。徐仲高表示，張家港保稅港區將被全力打造為以大宗貨物為特色的國際散貨集散中心、以長江黃金水道為紐帶的流域航運中心、以國際采購為重點的國際分撥中心和以專業交易市場為主體的商品展銷中心。
　　隨著國家中西部發展戰略的實施，長江中上游地區對外開放不斷擴大，對外貿易日益成為區域經濟發展的重要推動力。上述地區對外貿易總量迅速擴張，需要借助“黃金水道”長江來加強與世界經濟的聯系，拓展廣闊的市場空間。順應長江中上游地區發展的需要，通過張家港保稅港區，充分發揮其獨特的功能和政策優勢，有利于更好地服務長江中上游地區的發展。
　　徐仲高指出，設立張家港保稅港區，充分發揮“區港一體”優勢，必將促進區域進出口貿易及現代服務業快速提升，為長江流域和長三角地區經濟發展注入強大動力。據測算，到2010年，張家港保稅港區全區營業收入將突破3000億元，工業銷售突破1000億元，專業市場成交額突破1000億元，年進出區貨物總值可突破250億美元。