“本世紀北極氣溫將以比世界其他地方快一倍的速度上升，最快在2015年前北極就將出現一條航道，不能破冰的船也能在一年的大部分時間內通航，而中國對這條航道極其熱衷”。近日，倫敦政治經濟學院學者韋德在英國《金融時報》發表的上述觀點引起了西方媒體的關注，就連俄羅斯媒體都開始邀請專家探討中國進入北極航道的能力。當“中國”和“北極”走在一起，關注這兩大熱點的人多了一個契合的話題。 
　 　稱“中國渴望北極航道” 
　　韋德在題為“更暖的北極需要航運規則”的文章中說，全球政治家、經濟學家和政策制定者關注的目光正從月球轉向北冰洋，由于全球變暖加劇，北冰洋將成為經濟爭奪戰的前線。世界尚未開發的石油儲備有20%—30%埋藏在北極海底。韋德說，科學界此前推算到2040年北冰洋才能在夏季時段無冰通航，但以現在北極冰川融化的速度推算，最快在2015年北冰洋一年的大部分時間內都將可以通航，甚至沒有破冰能力的船也可以做到。這樣，一條從太平洋橫穿北極直抵北大西洋的北極航道將因距離更短和更加安全而頗具吸引力，這條從上海出發，經俄羅斯北方直到荷蘭鹿特丹的航道比經過蘇伊士運河的航道距離短1000英里，而“中國對這條航道尤其渴望”。 
　　韋德在文章中說，北極航道的出現讓小國冰島瞬間擁有地緣政治意義。它為從白令海峽遠道而來的遠洋運輸船提供了理想的港口。而中國對冰島的興趣也在增加，在該國首都雷克雅未克，中國使館是各國中最大的，2007年中國邀請冰島總統訪華，并給了他高規格接待。此外，中國對北極理事會的興趣也更大了，正在積極申請成為該組織觀察員國。 
　 　關注北極，關注中國 
　　除談到中國外，韋德在文章中還談到了北冰洋沿岸5國（美國、加拿大、丹麥、挪威和俄羅斯）對北極主權的爭奪、北極航運新規則的制定等問題，但其他西方媒體在轉載時，卻大多將有關“中國和北極”的部分挑出來，以“中國盯上北極航運”為題加以報道。這一標題還登上了英國《海洋貿易》雜志網站的頭條。挪威《巴倫支海觀察家網》也以此為題進行轉載。 
　　21日，俄羅斯《摩爾曼斯克新聞》刊文對中國進入北極的能力提出質疑。這篇題為“中國無法與俄羅斯競爭”的報道援引俄航海專家波羅什的話說，2015年之前，沒有破冰船提供保障，去北冰洋是不可能實現的事情。目前，北冰洋通航期每年只有2—3個月時間。俄羅斯應成為這條運輸走廊的“立法者”。“中國擁有強大的經濟實力，但沒有大型破冰船。在這一時期，中國的所有貨物運輸都要繞道南部航道，而南部航道的航程比北部要遠很多”。 
　　由于相對靠近北極，北歐國家對北極相當關注。在他們看來，北極開發有兩個方面。一是開采北極的深海油氣，但由于擔心此舉會將污染帶到自己家門口，北歐國家不論政府還是民間組織對此都不提倡。二是開通北極航道，在這一問題上，中國的遠洋運輸能力更是引起他們的高度重視。目前，北歐各國港口都�？恐�不少中國遠洋運輸船，標有“COSCO”（中遠集團）的集裝箱也隨處可見。在他們看來，北極航道對普通船只完全敞開，將打開一扇連通歐亞大陸兩端的大門。 
　　 北極國家受益最多 
　　中國極地研究中心副主任楊惠根研究員22日對《環球時報》記者說，有一個事實是肯定的，2007年北冰洋的冰融速度超過了目前任何北極科研預測的融化速度，但北極航道2015年是不是能正常開通，恐怕還無法準確預測。楊惠根說，對中國而言，北極航道的開通意味著到歐洲就多了兩條航道，一條走所謂的西北航道穿過加拿大北部進大西洋，另一條沿著俄羅斯的北冰洋沿岸航線橫貫過去，經巴倫支海、挪威海入大西洋。以走西北航道為例，這一航道比走印度洋、蘇伊士運河、地中海起碼能縮短一周的航程，節省的運費自然就是利益所在。 
　　北京的戰略研究學者宋曉軍說，北極圈內的北極航道一旦開通，由此獲利的國家會有很多。如從遠東到歐洲的海運距離因其而縮短，受益的不僅有中國，還有日韓。當然，在北極航道中利益最大的還是俄加等臨近該航道的國家，對它們來說，北極航道算它們的主權海域還是國際海域存在巨大利益差別，它們對此的利益博弈也最激烈。