澳洲力拓集團昨日在悉尼宣布委托日本今治船廠建造3艘可配載25萬載重噸的鐵礦砂船，總造價為3.15億美元，預計2012年底交付，合約同時包括另外2艘同類型船舶的購買權，這是這家澳洲鐵礦集團首次踏足散貨運輸業和自己擁有船隊。 　　集團2009年的鐵礦砂出口目標定為2.2億噸，發言人表示擁有自己的船隊有助加快出口量，達到該目標，并可更充分利用地理上的優勢，加強競爭力。他又表示中國近年入口鐵礦砂的數量大增，預計此情況將會持續，到2010年更可能比目前的數量超出一倍之多，必需把握此獲利良機。有分析員預計在今年4月1日開始的船運年度，鐵礦砂的售價可能會增加50%甚至以上，加幅相當驚人。
　　該集團表示，目前從澳洲出口到中國的鐵礦砂運費平均為每噸50美元，比由巴西到中國便宜很多。據分析員預測，力拓集團去年單在鐵礦砂業務部分盈利將達30億美元，繼續成為其在銅礦業后的第二大產品收入來源。