物流活動具有悠久的歷史，從人類社會開始有產品的交換行為就存在物流活動。 
對物流在生產和經濟活動中所產生的增殖作用早在1921年阿奇.蕭的《市場流通中的若干問題》中就提到“物流是與創造需求不同的一個問題，物資經過時間和空間的轉移，會產生附加價值”。 
隨著科技水平的不斷發展，生產力水平的不斷提高，物流作為商品經濟的重要一環，其重要性越來越顯現出來。 
物流被視為“第三利潤源泉”得到廣泛的認同是在20世紀后期商品經濟極度發達的情況下發生的。 
人們對物流的認識是隨著社會經濟的發展所逐步完善起來的。同時物流活動所包含的技術手段和管理方法也逐步發展和不斷改變。 
日本豐田公司在進行大批量生產作業的過程中發展了JIT技術，成組技術，使生產過程的物流達到了優化，大大降低了產品的生產成本。人們在不同的領域。 
和不同的作業環節發明的物流革新技術和管理手段開始被廣泛的傳播和應用，并且人們越來越認識到精細的物流技術和管理手段的重要性。 
對物流技術的和物流管理手段的要求也開始從物流的過程的局部到發展到產品流動的全過程，由點線到網絡，由物流的粗放經營到對物流各環節及整體系統的精細要求。