為克服國際燃油價格上漲帶來的運營成本壓力，1月18日，中遠集運對外宣布，將在維持各航線原有服務的基礎上，降低船隊平均運營速度10%。在全球原油價格飆升、不堪船舶油耗成本重負的狀態下，今年以來出臺減速航行的船公司已非中遠集運一家。 
船公司紛紛推出減速舉措 
        據了解，從去年下半年以來，隨著航運市場由峰巔回歸平穩，不少船公司迫于經營成本不斷加大的壓力，已醞釀并紛紛推出減速航行、控制船舶油耗的舉措。最早于2007年8月起實施貨輪船舶減速航行的德國赫伯羅特，將其麾下的140艘船舶的海上航行速度從每小時23.5海里減到了每小時20海里。今年年初，全球班輪業巨頭馬士基也宣布，對其營運的船舶實行全程減速措施。在航運巨頭的“引導”效應下，經營中日航線班輪的上海國際輪渡有限公司近日宣布，從今年3月1日起，實施蘇州號輪由日本大阪回上海的西行航線以經濟航速航行，每周抵達上海港國際客運中心碼頭的班期延后一小時。 
        減速，旨在降低船舶營運燃油消耗。據上海國際輪渡有限公司測算，實行減速航行后，蘇州號輪將保持主機平均每分鐘135轉的經濟航速，每航次可節約燃油2至3噸，以現燃油價計，全年將減少油耗成本約10萬元。與單船公司的小船相比，大船運輸在油價高的時候，成本差異更加明顯。統計數據顯示，在天氣條件正常的情況下，船舶航速從26節降到22節，一艘8000TEU型集裝箱船的日燃油成本將下降46%，從96147美元/天降至52225美元/天，一年節約的燃油費用約為6874萬美元，而5500TEU型船則一年可節省燃油費用約為6200萬美元。目前經營150多艘集裝箱班輪的中遠集運，2007年船隊油耗總量達282萬噸，在國際油價高企的情勢下，油耗成本逐年攀升，已幾乎占公司經營成本的1/3。為節能降耗，中遠集運近年來先后采取調整掛靠港序、合理安排運力以及推廣運用節能裝置等舉措，以降低船舶油耗成本。按照計劃，中遠集團將從2008年起，著力降低萬元收入能耗比，至2012年，整個集團萬元收入能耗比將降低18.8%。 
減速航行既降耗又減少污染 
        在速度和效率已經成為全球航運主旋律的今天，國際班輪在做到貨物安全的基礎上，確保班期準點、交貨快捷，無疑是船公司關注和競爭的焦點。馳騁全球遠洋、近洋航線的各大航運公司船隊歷來以船速快、周期短、交貨快的優勢受到市場追捧。中海集運雖然早在2006年已開始全面實施經濟航速營運，即普通班輪的平均轉速控制在100轉以下。為了確保部分貨箱及時快捷交貨，目前其數條精品航線依然保持高于較高航速營運。如今，對班輪巨頭反其道而行之的減速航行，擔憂最多的是貨主和客戶，由于延長班期而使原來最快的交貨時間會往后延滯。對此，馬士基航運集團負責人艾維恩·科爾丁并不否認，他認為，盡管減速意味著讓客戶晚收貨1天至1天半，但相信客戶會因減速有利于環保而贊成這種做法。 
        減速航行在降耗的同時減少污染物排放，是其帶來的另一個積極意義。在全球氣候變暖、減少海空污染的呼聲日漸高漲的背景下，自覺減少溫室氣體排放、凈化�？窄h境既有現實需求，更是一種責任。赫伯羅特表示，減速意味著貨輪航行時間變長，船公司要負擔更多航線經營、船舶租賃成本以及稅費等，但這種做法節省了大量的燃油，因此仍是省錢的好辦法。正是“從經濟上和環境上看都有好處”，赫伯羅特決定將進一步減速，適時從每小時20海里減到每小時16海里。而中遠集運也從減少船舶油耗及排放著眼，承諾在保持正常班期、有效保障服務品質的同時，強化收益管理，提升社會責任。 
        按照交通部提出“到2010年交通運輸增長方式轉變將取得明顯進展”的要求，將推進節能減排，發展清潔運輸，使資源利用、環境保護的水平將明顯提高，營運船舶單位運輸周轉量能耗將下降10%；運輸船舶重大事故率持續下降，與2005年相比，萬艘運輸船舶重大事故率下降10%。由此看來，旨在節能降耗的船舶減速并非權宜之計。但減速航行并不意味著班輪服務品質的降低與損害。上海國際輪渡有限公司總經理林宗清認為，在對船舶節能降耗展開課題研討的基礎上提出西行航線減速航行，是在保證船舶運營安全、不影響旅客和貨箱準班抵達的前提下推行的新舉措。從中日航線看，進口有別于出口，蘇州號輪每周日11時抵滬改為12時，即延遲1小時，進口貨箱交付提貨不會影響客戶生產或進入商場銷售，而乘船抵達上海的旅客一般也能理解和接受。業內人士預計，2008年將有更多的船公司選擇減速航行。