在剛剛過去的冬季惡劣天氣中，水運(yùn)顯示出運(yùn)送大宗貨物的優(yōu)勢。 
　　１月中旬開始的２０多天里，湖北省內(nèi)普降大雪，公路封閉，鐵路擁擠，航空運(yùn)力有限。９８％電煤靠外省調(diào)入的火電廠用煤紛紛告急，最少的只夠用２天。此時(shí)，航運(yùn)顯優(yōu)勢，僅２月１日至１９日，通過長江航道運(yùn)送到漢的電煤就有４０萬噸。
　　也在此時(shí)，武漢創(chuàng)新江海運(yùn)輸有限公司董事長、總經(jīng)理袁厚安，收到了湖北省委書記羅清泉委托省委政策研究室回復(fù)的一封信。去年１２月，袁厚安就壯大和發(fā)展湖北航運(yùn)業(yè)，致信羅清泉提出建議。
　　這些建議中一個(gè)吸引人的觀點(diǎn)，就是長江中游沿線不僅僅是中國內(nèi)河航運(yùn)岸線，而是中國海岸線的自然延伸。作為重要長江港口的武漢港，也應(yīng)定位為具有海港功能的長江上最大的內(nèi)河航運(yùn)中心，作為通達(dá)沿海、海外的起運(yùn)港和到達(dá)港，而不僅僅是上海港的“喂給港”。
　　在他看來，確定這個(gè)定位，武漢港下一步可形成一個(gè)以武漢航運(yùn)中心為主體，湖南、湖北、江西、安徽港口為組合港的港口群。
江海直達(dá)，前景可觀
　　湖北的內(nèi)河航運(yùn)資源豐盛。２２９條通航河流，通航里程達(dá)８３８５公里，居全國第６位；千噸級(jí)以上航道１０９１公里，在沿江省市僅次于江蘇。但２００５年的統(tǒng)計(jì)數(shù)字表明，湖北船舶運(yùn)力為２８５萬載重噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于安徽省的１３７８萬載重噸和江蘇省的１３３５萬載重噸。“湖北水運(yùn)應(yīng)走江海直達(dá)的路。”這是袁厚安對(duì)湖北航運(yùn)的定位，也是他建立的創(chuàng)新公司的定位。
　　這家企業(yè)已經(jīng)擁有多個(gè)“第一”：１９９７年５月，公司“江夏”號(hào)江海貨輪滿載５０００噸進(jìn)口鐵礦石，由寧波港直航武鋼工業(yè)港，首開海礦江海直達(dá)運(yùn)輸先河。２００４年，公司“用武漢人的創(chuàng)意，借江蘇人的資金，到浙江造船”，一躍成為長江“江海直達(dá)”龍頭企業(yè)。２００７年９月，“江夏文”號(hào)貨輪從寧波港裝載進(jìn)口鐵礦石１２０６０噸，直達(dá)武鋼工業(yè)港，結(jié)束了長江武漢段無法通行萬噸級(jí)貨輪的歷史。
　　憑著１０年的航運(yùn)經(jīng)營經(jīng)驗(yàn)，袁厚安說，如果將內(nèi)河航運(yùn)思路和眼光，放在江海直達(dá)，服務(wù)中國東部沿海、東南亞國家的廣闊海域，帶來的決不僅僅是降低本地企業(yè)的運(yùn)輸成本，而是空間巨大的船運(yùn)產(chǎn)業(yè)。
　　據(jù)介紹，長江下游的江蘇省已規(guī)劃在“十一五”期間，投資１７３億元打造水運(yùn)強(qiáng)省；上游的重慶市，也將投資１８０億元，建設(shè)長江上游航運(yùn)中心。而湖北“十一五”的港航建設(shè)投資為３０億元。
有投入，有政策，有未來
　　面對(duì)差距，袁厚安十分著急。“希望政府提供更有力政策，支持航運(yùn)業(yè)的發(fā)展。”
　　航道是水運(yùn)業(yè)發(fā)展最基礎(chǔ)的環(huán)節(jié)。他建議湖北省委、省政府向國家爭取，使到達(dá)武漢的航道常年維護(hù)水深達(dá)到５米至６米，讓８０００噸船在冬季可滿載到達(dá)武漢。同時(shí)由地方政府提供配套資金，將漢江等具備條件的支流提升為千噸級(jí)航道。
　　“政策引導(dǎo)非常重要。”２００６年１２月，為鼓勵(lì)和支持大型化、專業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化船舶發(fā)展，湖北省交通廳出臺(tái)了《湖北省船舶發(fā)展政策引導(dǎo)資金管理暫行辦法》，設(shè)立了５０００萬元獎(jiǎng)勵(lì)基金，但兩年間僅用去１３０萬元。袁厚安分析，《辦法》規(guī)定的條件比較苛刻，“應(yīng)該讓省內(nèi)企業(yè)經(jīng)營或參股建造的船舶，都可以享受這項(xiàng)政策”。同時(shí)，“放水養(yǎng)魚”，對(duì)港口航運(yùn)企業(yè)提供優(yōu)惠的稅收政策，比照外省對(duì)船舶經(jīng)營的運(yùn)管費(fèi)、航養(yǎng)費(fèi)等規(guī)費(fèi)進(jìn)行優(yōu)惠。