在發(fā)達(dá)國(guó)家，過(guò)剩的垃圾和政府為限制浪費(fèi)所做出的努力，正在促進(jìn)企業(yè)使用可循環(huán)物流容器，而且很多企業(yè)發(fā)現(xiàn)了其所能帶來(lái)的利潤(rùn)。 
曾有人說(shuō)當(dāng)代美國(guó)是“使用后丟棄的社會(huì)”，但他沒(méi)有提及到產(chǎn)品的包裝，或許他應(yīng)該提到這點(diǎn)。幾乎所有的產(chǎn)品、零部件，不僅僅是美國(guó)，而是整個(gè)世界，都在用一些非標(biāo)準(zhǔn)的容器（通常是紙箱子）在運(yùn)送，產(chǎn)品在交貨之后，箱子通常被作為垃圾堆放，也有偶爾回收再生產(chǎn)其他紙箱子的情況。但現(xiàn)在，一種新的趨勢(shì)正在盛行：可回收利用包裝。
可回收是指可被反復(fù)使用的，通常是一個(gè)公司的同類包裝容器。可回收包裝有利于保護(hù)環(huán)境，而且可以節(jié)約回收成本和固體垃圾處理成本。在一些情況下，不考慮管理費(fèi)用，它們也可以降低產(chǎn)品的包裝成本。
    為了保證產(chǎn)品的及時(shí)供應(yīng)，保證在工廠需要的前幾分鐘內(nèi)把零部件送到，汽車(chē)工業(yè)是第一個(gè)大范圍應(yīng)用可回收物流容器的行業(yè)。同時(shí)，汽車(chē)生產(chǎn)企業(yè)也是出于節(jié)約成本的考慮。密歇根州立大學(xué)包裝學(xué)校的Diana Twede教授指出“每生產(chǎn)一輛汽車(chē)，汽車(chē)生產(chǎn)企業(yè)要付出100美金的代價(jià)去處理垃圾，因此，應(yīng)用可回收包裝對(duì)他們來(lái)說(shuō)意義重大，而且能緩解漸增的垃圾處理能力不足問(wèn)題” 。
汽車(chē)生產(chǎn)企業(yè)適合短周期，閉環(huán)運(yùn)輸系統(tǒng)和接近消費(fèi)者的物流模式，而可回收利用系統(tǒng)剛好適合在這種情況下操作。Twede說(shuō)，因?yàn)榭刂瓶苫厥瘴锪魅萜髁鲃?dòng)和分享投資收益的需要，所有物流環(huán)節(jié)緊密整合的市場(chǎng)系統(tǒng)就顯得尤其重要。
    里諾市內(nèi)華達(dá)州大學(xué)的Dale Rogers教授指出，從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來(lái)說(shuō)，可回收包裝對(duì)具有以上物流特點(diǎn)的企業(yè)是有意義的。但通常，可回收包裝是被應(yīng)用到供應(yīng)鏈的上游，這是很罕見(jiàn)的，如果曾有過(guò)這種情況，那是在零售商和消費(fèi)者之間。
    Twede說(shuō)，如果雜貨店銷(xiāo)售玉米片使用可回收容器，這就沒(méi)有太多的意義。因?yàn)殡s貨店和消費(fèi)者是一個(gè)很長(zhǎng)，很遙遠(yuǎn)的關(guān)系；但如果在送糖給消費(fèi)者，同時(shí)取回玉米片的情況下，或許可以考慮把糖裝在可回收容器中，因?yàn)樗麄兎磸?fù)銷(xiāo)售給消費(fèi)者，而物流容器也可以保持往返。
Twede說(shuō)，回收利用物流容器系統(tǒng)是否能在經(jīng)濟(jì)層面上發(fā)揮作用，也要看企業(yè)物流容器的需求數(shù)量。“優(yōu)點(diǎn)是成本，缺點(diǎn)也是成本”。和使用紙箱子相比，使用可回收利用容器可以節(jié)約成本，因?yàn)榭苫厥绽�用容器持續(xù)一個(gè)很長(zhǎng)的時(shí)間，而且可以使用多次，相反，你卻需要每次都購(gòu)買(mǎi)新的紙箱子。
Twede說(shuō)，物流周期越長(zhǎng)，可回收系統(tǒng)贏利就會(huì)越少。如果你僅需要使用物流容器一個(gè)星期，你能真正地實(shí)現(xiàn)這一個(gè)星期的價(jià)值通過(guò)可回收利用系統(tǒng)；另一方面，如果要使用一個(gè)月，不僅提高了成本，而且很難管理物流容器的確切數(shù)量。
    Twede說(shuō)，而這就是物流公司存在的必要性。在容器管理中問(wèn)題越來(lái)越多，而企業(yè)對(duì)物流外包和擁有可回收利用容器的興趣就會(huì)越來(lái)越大。這類第三方服務(wù)供應(yīng)商依靠規(guī)模型節(jié)約經(jīng)濟(jì)，在倉(cāng)庫(kù)與運(yùn)輸?shù)木W(wǎng)絡(luò)中以合理的價(jià)格回收空的物流容器。
    在歐洲，物流容器共用不僅僅應(yīng)用到了像汽車(chē)制造這種已被事實(shí)證明的行業(yè)，還被應(yīng)用到保鮮產(chǎn)品和混合雜貨供應(yīng)渠道。
通用和福特歐洲公司都已經(jīng)選擇了集保 —— 國(guó)際化的托盤(pán)和容器共用公司，來(lái)管理他們的可回收利用板條箱。
集保歐洲公司經(jīng)理Robert Humble說(shuō)，從包裝來(lái)說(shuō)，這真的是一個(gè)巨大的改變，你不必去考慮廢物處理，不必考慮是否能將包裝容器，在正確的時(shí)間，以正確的規(guī)格和數(shù)量返還給正確的用戶。它已經(jīng)變成了一項(xiàng)主要的管理任務(wù)。
集保在歐洲14個(gè)國(guó)家通過(guò)500個(gè)供應(yīng)商為福特在歐洲的7個(gè)工廠提供可回收物流容器，集保管理著超過(guò)100，000個(gè)鋼鐵容器，并預(yù)計(jì)將增加130，000個(gè)塑料容器。
在歐洲，通用汽車(chē)每天使用小型塑料容器運(yùn)輸超過(guò)40，000個(gè)零部件。通用歐洲地區(qū)的執(zhí)行理事Peter Goller說(shuō)，我們認(rèn)為汽車(chē)工業(yè)不應(yīng)該自己承擔(dān)這項(xiàng)工作，它不是我們的核心業(yè)務(wù)，而且我們不是這方面的專家。
    他說(shuō)3年前就應(yīng)該租賃集保的物流容器，以前空容器經(jīng)常延期交貨，偶爾還會(huì)造成生產(chǎn)線的停產(chǎn)，我們的包裝系統(tǒng)的混亂是自己造成的。
    例如，對(duì)于一個(gè)西班牙的供應(yīng)商，它收到空容器，然后用這些容器裝上零部件運(yùn)輸?shù)降聡?guó)、英國(guó)、比利時(shí)或其他地方的裝配廠，最后這些容器被共同聯(lián)營(yíng)系統(tǒng)操作者回收再重新分配，不是再返回到西班牙的供應(yīng)商，而是在本地供應(yīng)，物流共同聯(lián)營(yíng)系統(tǒng)可以把這變成現(xiàn)實(shí)。
福特物料輸送與包裝工程經(jīng)理John Anderson說(shuō)，這個(gè)系統(tǒng)可以提高容器的利用率，減少包裝廢棄物，減少?gòu)U棄物和空容器運(yùn)輸距離，對(duì)環(huán)境保護(hù)意義重大。
    考慮到環(huán)境保護(hù)的問(wèn)題，政府法規(guī)會(huì)更傾向于可回收利用系統(tǒng)。而且這個(gè)系統(tǒng)特別適合在歐洲運(yùn)營(yíng)的公司，因?yàn)樗麄內(nèi)鄙倥渲脠?chǎng)所。例如，德國(guó)4年前就要求供應(yīng)商回收工業(yè)包裝，以再生和循環(huán)使用。
    美國(guó)的一些州也出臺(tái)了類似的法規(guī)。但是一些公司意識(shí)到按照這些法律去做不一定能實(shí)現(xiàn)附加價(jià)值。例如，拖拉機(jī)工廠John Deere在1995年因使用可回收利用系統(tǒng)而節(jié)約了150萬(wàn)美金，而預(yù)計(jì)將來(lái)每年節(jié)約790萬(wàn)美金。
    確實(shí)，這種轉(zhuǎn)換帶能取得相當(dāng)可觀的成就，同時(shí)也需要投入。John Deere的位于美國(guó)威斯康星州Horicon市的全世界商業(yè)和消費(fèi)裝備生產(chǎn)工廠斥資2000萬(wàn)美金來(lái)轉(zhuǎn)換到可回收物流系統(tǒng)，另指定800萬(wàn)美金為該系統(tǒng)專用資金。今天，該工廠85%的產(chǎn)品通過(guò)可回收容器來(lái)進(jìn)行運(yùn)輸。
    這種轉(zhuǎn)換的起因就是：立法委任權(quán)。1990年威斯康星州通過(guò)了于1995年初生效的禁止垃圾傾銷(xiāo)和焚燒容器的立法。John Deere的負(fù)責(zé)該項(xiàng)目實(shí)施的Steven L. Buchholz說(shuō)，那確實(shí)有效地促使我們采取了行動(dòng)。該工廠不僅按照立法去做，而且意識(shí)到長(zhǎng)期節(jié)約的重要性，但這也同時(shí)產(chǎn)生了附加利益。
    Buchholz說(shuō)從環(huán)境角度來(lái)看，在第一年，我們節(jié)約了2，300噸的將要被處理的木頭和2，200噸的要處理的單方向運(yùn)輸用鋼鐵板條箱。這些數(shù)字將繼續(xù)保持增長(zhǎng)，因?yàn)镠oricon工廠的這些鋼鐵運(yùn)輸用板條箱使用年限為10年。
在開(kāi)始這項(xiàng)工作的前期，該工廠發(fā)現(xiàn)按照威斯康星州的立法執(zhí)行不是很困難。在1991年以后，由于他們?cè)诳苫厥绽�用包裝方面的領(lǐng)導(dǎo)關(guān)系，John Deere該項(xiàng)目負(fù)責(zé)小組安排拜訪5家汽車(chē)工廠，他們此行收集了很多來(lái)自可再生循環(huán)公司，物料輸送公司和顧問(wèn)們的建議。
選擇最適合的容器，建立適當(dāng)?shù)娜萜鞴灿皿w系，解決如何操作回收，估算回收運(yùn)費(fèi)，John Deere迅速意識(shí)到他們需要外部協(xié)助，所以他們找到了Caliber Logistics。今天Caliber Logistics的主要角色是進(jìn)行容器跟蹤 —— 一項(xiàng)很重要的任務(wù)。為此，他們開(kāi)發(fā)了與之相適應(yīng)的軟件程序。
    密歇根州Twede告誡企業(yè)，要在可回收容器被證明適合使用 —— 僅僅在可以節(jié)約容器整體花費(fèi)成本的情況下。即，他們應(yīng)該比較所有由生產(chǎn)因素決定的成本與整體花費(fèi)成本（采購(gòu)成本，包括回收系統(tǒng)中包裝數(shù)量，加上操作成本，揀選、跟蹤、清洗和管理容器共用系統(tǒng)）。
她說(shuō)，可回收包裝不是適合所有企業(yè)的。