并行工程（CE - Concurrent Engineering）的概念，最初是在20世紀(jì)80年代初期被作為一個(gè)實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品研發(fā)時(shí)間最小化的潛在手段提出來的。從那以后，有過許多的關(guān)于CE概念的闡述和演繹。 
1988年美國國家防御分析研究所（IDA）完整地提出了CE的概念，即“并行工程是集成地、并行地設(shè)計(jì)產(chǎn)品及其相關(guān)過程（包括制造過程和支持過程）的系統(tǒng)方法。這種方法要求產(chǎn)品開發(fā)人員在一開始就考慮產(chǎn)品整個(gè)生命周期中從概念形成到產(chǎn)品報(bào)廢的所有因素，包括質(zhì)量、成本、進(jìn)度計(jì)劃和用戶要求。” 
今天的CE是一個(gè)包含了很多東西的名詞。從人們對CE的期望值看，從適度地提升生產(chǎn)力到 “一鍵式”的超級自動化都有，具體含義取決于人們所希望表達(dá)的觀點(diǎn)。其實(shí)現(xiàn)在的CE，多用于學(xué)術(shù)領(lǐng)域的研究，更像是一個(gè)純概念，而不像是一個(gè)解決方案。并行工程的理念早已經(jīng)融入了實(shí)踐性更強(qiáng)的PDM、SCM、PLM解決方案之中。