產(chǎn)品數(shù)據(jù)管理（PDM – Product Data Management）誕生于20世紀(jì)80年代中期，目的是為了解決大量工程圖紙、技術(shù)文檔的管理問題，然后逐漸擴(kuò)展到產(chǎn)品開發(fā)中的幾個(gè)主要領(lǐng)域：圖紙和文檔管理，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)配置管理，設(shè)計(jì)審批和變更管理等。 
CIMdata曾這樣定義：“PDM是一種幫助工程師和其他人員管理產(chǎn)品數(shù)據(jù)和產(chǎn)品研發(fā)過程的工具。PDM系統(tǒng)確保跟蹤那些設(shè)計(jì)、制造所需的大量數(shù)據(jù)和信息，并由此支持和維護(hù)產(chǎn)品”。如果說得再細(xì)致一點(diǎn)： 
從產(chǎn)品來看，PDM系統(tǒng)可幫助組織產(chǎn)品設(shè)計(jì)，完善產(chǎn)品結(jié)構(gòu)修改，跟蹤進(jìn)展中的設(shè)計(jì)概念，及時(shí)方便地找出存檔數(shù)據(jù)以及相關(guān)產(chǎn)品信息。 
從過程來看，PDM系統(tǒng)可協(xié)調(diào)組織整個(gè)產(chǎn)品生命周期內(nèi)諸如設(shè)計(jì)審查、批準(zhǔn)、變更、工作流優(yōu)化以及產(chǎn)品發(fā)布等過程事件。 
它提供產(chǎn)品全生命周期的信息管理，并可在企業(yè)范圍內(nèi)為產(chǎn)品設(shè)計(jì)和制造建立一個(gè)并行化的協(xié)作環(huán)境。從技術(shù)上說，PDM是PLM的核心功能之一。