供應鏈的概念在80年代末提出，近年來隨著全球制造的出現，供應鏈在制造業管理中得到普遍應用，成為一種新的管理模式。供應鏈管理的關鍵就在于供應鏈各結點企業之間的聯接和合作，以及相互之間在設計、生產、競爭策略等方面良好的協凋。如果供應鏈的所有結點企業都采取能促使總利潤提升的行為，則供應鏈的協調性就會得到改善。供應鏈協調要求供應鏈的每個結點企業都考慮自身行為對其他結點企業的影響。然而，在供應鏈上，常常存在著如預測不準確、需求不明確，供給不穩定，企業間合作性與協調性差、造成了供應缺乏，生產與運輸作業不均衡、庫存居高不下，成本過高等現象。引起這些問題的根源有許多，但主要原因之一是“鞭子效應”。 “鞭子效應”扭曲了供應鏈內的需求信息，不同階段對需求狀況有著截然不同的估計，其結果導致供應鏈失調。因此如何避免“鞭子效應”的產生對企業之間的合作以及利潤的提高起著很重要的作用。 
一、“鞭子效應”的提出
 數年前寶潔公司的管理人員在考察嬰兒一次性尿褲的訂單分布規模是曾驚奇的發現雖然嬰兒對產品的需求比較穩定零售商那里得到的訂單卻出現大幅度的波動。同一時期廠家向原材料供應商的訂貨量波動更大，除了寶潔公司其他一些公司如惠普在考察打印機的銷售狀況也曾發現這一現象。上述現象是供應鏈上的一種需求變異放大現象，是信息流從最終客戶端向原始供應商端傳遞時，無法有效地實現信息的共享，使得信息扭曲而逐級放大，導致了需求信息出現越來越大的波動。這種信息扭曲的放大作用在圖形顯示上很像一根甩起的鞭子這種現象就像我們在揮動鞭子是手腕稍稍用力鞭梢就會出現大幅度擺動的現行相類似，因此被形象地稱為“鞭子效應”。
美國著名供應鏈管理研究專家HAU L.LEE教授經過多年研究提出了“鞭子效應”。其基本思想：當供應鏈的各個節點企業只根據來自相鄰的下級企業的需求信息進行生產或供應鏈決策時需求信息的布真實性就會逆流而上逐級放大，達到最源頭的供應商時，其獲得的需求信息和真實消費市場中的顧客需求信息發生了極大的偏差。
二、“鞭子效應”產生的原因
 1、需求預測修正。在傳統的供應鏈中，各節點企業總是以其直接下游的需求資訊作為自己需求預測的依據，對未來的掌握度極，因而常在預測值上加上一個修正增量作為訂貨數量，產生了需求的虛增。“鞭子效應”隨之產生。
2、價格波動。零售商和分銷商面對價格波動劇烈、促銷與打折活動、供不應求、通貨膨脹、自然災害等情況，往往會采取加大庫存量的做法，使訂貨量遠遠大于實際的需求量。供應鏈中的上游企業經常采用一些促銷策略，比如價格折扣、數量折扣等。對下游企業來說，如果庫存成本小於由於折扣所獲得的利益，那么在促銷期間，他們為了獲得大量含有折扣的商品，就會虛報商品的銷售量，然后將虛報的商品拿到其他市場銷售或者推遲到促銷結束后再銷售，也有的將這一部分商品再轉賣給其他經營者，這樣就引起了需求極大的不確定性。而對消費者來說，在價格波動期間，他們會改變購買，但這并不能反映消費者的實際需求，因為他們會延遲或提前部分需求。這樣需求的變動就比較大。經濟社會中銷售與消費的脫節極容易造成經營者將銷售量誤解為消費量，并據此作出錯誤的生產、經銷計劃。企業的促銷計劃無論是針對經銷商的，還是針對最終消費者的，也無論是數量優惠，還是價格折扣，以及付款方式上的優惠，都會產生一定的先期購買（forwardbuying）行為，即在實際需求產生之前購買。這樣會造成一段時間內產品的銷售量遠遠超出該段時間市場對該產品的實際吸納水平。這些超出需要的產品就會被客戶或消費者堆放在倉庫里供未來消費。當市場價格回升至正常水平，由于他們仍有存貨，就會在一段時間內消費但不購買，結果是，客戶的購買時間安排與消費時間安排截然不同，購買量的變化比消費量的變化幅度要大得多。
3、訂貨批量。在供應鏈中，每個企業都會向其上游訂貨都是在一個周期或者匯總到一定數量后再向供應商訂貨；為了減少訂貨頻率，降低成本和規避斷貨風險，銷售商往往會按照最佳經濟規模加量訂貨。同時頻繁的訂貨也會增加供應商的工作量和成本，供應商也往往要求銷售商在一定數量或一定周期訂貨，此時銷售商為了盡早得到貨物或全額得到貨物，或者為備不時之需，往往會人為提高訂貨量，造成需求信息的放大最終導致“鞭子效應”。
4、短缺博弈。當需求大於供應時，理性的決策是按照訂貨量比例分配現有供應量，比如，總的供應量只有訂貨量的40%，合理的配給辦法就是按其訂貨的40%供貨。此時，銷售商為了獲得更大份額的配給量，故意夸大其訂貨需求是在所難免的，當需求降溫時，訂貨又突然消失，這種由于個體參與的組織的完全理性經濟決策導致的需求信息的扭曲導致了“鞭子效應”的產生。
5、庫存失衡。傳統的營銷一般是由供應商將商品送交銷售商，其庫存責任仍然歸供應商，待銷售完成后再進行結算，但商品卻由分銷商掌握和調度。這就導致了銷售商普遍傾向于加大訂貨量掌握庫存控制權，因而加劇了訂貨需求加大。
6、環境變異。這是由于政策和社會等環境的變化所產生的不確定性，造成了訂貨需求放大。一般應付它最主要的手段是持有高庫存，且不確定性因素越大，庫存就越高，但這種高庫存所代表的并不是真實的需求。這樣就形成了需求信息的扭曲造成“鞭子效應”的出現。
三、“鞭子效應”對企業的危害
“鞭子效應”對供應鏈管理是不利的，它造成批發商、零售商的訂單和生產商產量峰值遠遠高于實際客戶需求量，進而造成產品積壓資金占用，使得整個供應鏈運作效率低下。隨著供應鏈運作的企業越多，這種效應越加明顯，整個供應鏈會變得十分復雜、困難，但是這種效應是無法避免的，是供應鏈本身特征。它給企業帶來的危害如下：
1、增加生產成本。由于這種效應，公司及其供應商盡力滿足較顧客需求更具有變動性的訂單流。為了應付這種增大的變動性，公司要么擴大生產能力，要么增加庫存量。但這兩種做法都會加大單位產品的生產成本。
2、增加庫存成本。為了應付增大了的需求變動性，公同不得不保有比牛鞭效應不存在時還要高的庫存水平。同時。高水平的庫存還增加了必備的倉儲空間，從而導致了庫存成本的增加。
3、延長了供應鏈的補給供貨期。由于牛鞭效應增加了需求的變動性，與一般需求相比，公司及其供應商的生產計劃更加難以安排，往往會出現當前生產能力和庫存不能滿足訂單需求的情況，從而導致供應鏈內公司及其供應商的補給供貨期延長。
4、提高了供應鏈的運輸成本。公司及其供應商在不同時期的運輸需求與訂單的完成密切相關。由于牛鞭效應的存在，運輸需求將會隨著時間的變化而劇烈波動。因此，需要保持剩余的車輛來滿足高峰期的需求，相應的運輸成本將會提升上去。
5、提高了供應鏈和送貨與進貨相關的勞動力成本。由于“鞭子效應”的出現造成需求波動較大，公司就必須儲備足夠的勞動人員以備急時之需，公司應付工資就會增加，造成了勞動成本的增加。
四、緩解措施
“鞭子效應”是下游客戶端逐級向上游轉嫁風險的結果，因而會危害整個供應鏈的運作，導致總庫存增加、生產無序和失蘅、業務流程阻塞、資源浪費、市場混亂和風險增加。解決“鞭子效應”的根本對策是整合供應鏈中企業之間的關系，建立企業之間的誠信機制，實現資訊公用減少由于信息不對稱或不完全帶來的風險。我們希望建立一個基于Internet的信息共用系統實現信息共用管理，協調各企業的行動，確保信息的真實、快速傳遞，從而減少供應鏈的“鞭子效應”。
1、要抵消“鞭子效應”，最重要的還是要改進企業物流管理。這可以從幾方面入手。
（1）要構造企業局域網，引入計算機管理，實現企業內部信息共享。然后，企業通過互聯網或電子數據交換系統（EDI）與客戶聯接，有效地加快訂單傳輸速度，避免多次重復錄入，提高備貨、運送的效率和準確率，縮短訂貨周期，降低訂貨周期的木確定性。（2）要減少訂貨批量。一方面可以引入電子商務來降低交易成本，另一方面可以借助專業化的第三萬物流企業來降低小批量運輸時的高額運輸成本。在運輸領域，由于規模經濟的影響，整車運費與零擔運費差異巨大，專業公司因為可以將多個貨主的貨物集中運輸，因此可以爭取到較為低廉的整車運費，企業龐大的銷售系統、富有經驗的車輛調度也有助于合理安排運量和運輸路線，減少空駛成本。
2、加強出入庫管理、合理分擔庫存。供應商、分銷商和零售商采用聯合庫存的方式合理地分擔庫存，一旦某處出現庫存短缺，可立即從其他地點調撥轉運來保證供貨。IBM、惠普和蘋果等公司在合作協議中，明確要求分銷商將零售商中央倉庫里產品的出庫情況反饋回去，雖然這些數據沒有零售商銷售點的數據那么全面，但這仍然比把貨物發送出去以后就失去對貨物的信息要好得多。這既防止了需求變異的放大，又現了共擔風險，降低了整體庫存，海爾通過建立信息增值機制，實現零庫存、零運營資本以及與客戶的零距離。通過電子商務采購平臺和訂制平臺，海爾與供應商和客戶建立起緊密的以互聯網為基礎的動態企業聯盟，實現了企業和供應商、客戶之間的互動。此外，海爾在業務流程再造的基礎上，形成“前臺一張網，后臺一條鏈”的閉環系統，包括企業內部供應鏈系統、ERP系統、物流配送系統、資金流管理結算系統、遍布全國的分銷管理系統以及客戶服務響應CallCenter系統，形成了以訂單信息流為核心的各子系統之間無縫鏈接的集成。海爾的成功運作模式告訴了我們加強庫存管理例如聯合庫存，供應商庫存等都可以減少“鞭子效應”產生的機會。
3、縮短提前期，實行外包服務。一般來說，訂貨提前期越短，訂量越準確。根據Wal-Mart的調查，如果提前26周進貨，需求預測誤差為40%；提前16周進貨，需求預測的誤差為20%，而在銷售時節開始時進貨，則需求預測的誤差為10%。此外，外包服務也可以抑制“鞭子效應”例如，采用第三方物流策略機可以縮短提前期和實現小批量訂貨，無須再向一個供應商一次性大批訂貨，又減少了運輸風險。
4、建立合作伙伴關系�，F代化的供應鏈管理是變原來生產、銷售企業之間瓜分利潤的競爭關系為共同拓展利潤空間的伙伴合作關系，實現所謂雙贏的理想局面。體現現代供應鏈管理觀念的一個重要手段就是供應鏈企業之間的信息共享，典型的做法就是變原來獨自搜集需求信息為合作伙伴之間共享需求信息。通過互聯網或者EDI技術使得零售商的銷售信息隨時傳導到批發商、經銷商、生產商，使他們得以利用即時信息了解產品消費狀況，預測市場走向。由于即時信息比較準確，而且避免多次需求預測，所以真實需求波動被放大的現象得以減少，在掌握真實市場信息的基礎上所作出的生產、運作的安排將會更加合理，大量的浪費將被避免。這樣，相互了解對方的供需情況和能力就避免了短缺情況下的博弈行為，從而降低了“鞭子效應”的產生機會。